Serena Williams fará seu tão esperado retorno ao tênis neste mês, quase quatro anos após sua última partida profissional.
O 23 vezes campeão de Grand Slam de simples aceitou um convite surpresa para jogar em duplas no próximo torneio de grama do Queen’s Club em Londres, anunciou o WTA Tour na segunda-feira.
Williams postou um vídeo nas redes sociais que a mostrava saindo da quadra de tênis com o telefone tocando.
“Acho que todos ouviram a notícia”, disse ela, enquanto o post dizia: “As boas notícias estão chegando rapidamente”.
Williams – a maior tenista da época – aposentou-se do tênis profissional no Aberto dos Estados Unidos de 2022, depois de perder para a australiana Ajla Tomljanovic na terceira rodada, e conquistou seu último título importante em 2017.
A jovem de 44 anos voltou a entrar na piscina para um teste antidoping no ano passado, uma medida amplamente considerada um sinal de retorno, antes de ser fechada por rumores na Internet.
“O Queen’s Club parece o lugar perfeito para começar este próximo capítulo”, disse Williams em comunicado.
“A grama me proporcionou alguns dos momentos mais valiosos da minha carreira e estou animado por voltar a competir em um dos palcos mais prestigiados do esporte.”
A WTA disse que Williams jogará com “parceiros a serem anunciados oportunamente”.
Vários relatos da mídia britânica disseram que Williams se juntará à canadense Victoria Mboko, de 19 anos, depois que ela se inscreveu para o título do torneio de 8 a 14 de junho.
O foco agora mudará para saber se Wimbledon, onde Williams ganhou sete títulos de simples, também lhe dará um caminho para competir no All England Club quando a partida principal da quadra de grama começar em 29 de junho.
Mboko entrou no top 10 do mundo nos últimos 6 meses, derrotando os 10 melhores jogadores como Mirra Andreeva, Amanda Anisimova, Elena Rybakina e Karolina Muchova.
Valerie Camillo, presidente da WTA Women’s Tennis Association, disse que o tour ficou muito feliz em receber Williams.
“Serena é uma das maiores jogadoras de todos os tempos, com um legado muito além das quadras… mal posso esperar para vê-la enfrentar uma nova geração de jogadores de elite”, disse Camillo.
“Estamos muito satisfeitos em recebê-la de volta ao WTA Tour neste momento emocionante do tênis feminino”.
Martina Navratilova, a ex-número 1 mais velha a retornar, aos 43 anos e 10 meses, disse: “Serena levou o jogo a outro nível e é incrível no esporte que ela esteja ultrapassando os limites e voltando.”
“Muitos dos jovens jogadores nunca tiveram a oportunidade de jogar, alguns podem nunca ter visto na televisão, por isso esta será uma experiência nova e emocionante”, acrescentou Navratilova.
Falando em Paris, a atual campeã do Aberto da França, Coco Gauff, disse: “Um dos meus maiores arrependimentos foi não poder jogar. Seria bom para este esporte ter uma lenda jogando novamente”.
Agência de notícias Reuters, AP
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Billie Eder é repórter esportiva do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
