Southampton: A busca de Lucas Herbert para se tornar o segundo australiano a vencer o British Open em 33 anos ameaçou desmoronar no sábado, antes que um golpe de sorte no buraco 17 – e uma das maiores tacadas de sua vida – pudesse ter salvado suas esperanças de campeonato.
O australiano, que igualou o recorde de 62 na sexta-feira, acertou 71 para terminar o dia com sete abaixo, empatando em quarto lugar no Royal Birkdale da Inglaterra.
Sua vantagem de dois chutes desapareceu cedo; apesar de sua luta ruim, Herbert começará o round final de domingo, três arremessos atrás do americano Sam Burns, que lidera por 10 anos.
Herbert jogará às 14h de domingo (23h AEST) ao lado do sueco Ludvig Åberg no grupo três, enquanto o australiano Min Woo Lee (17h50 AEST), Adam Scott (19h40 AEST) e Cameron John (22h05 AEST) são os outros australianos.
A garota mais velha de John está indo muito bem depois de acertar 71 no sábado para chegar ao 11º lugar, enquanto Scott (-1) e Lee (+2) precisarão de um milagre para entrar na competição.
“Tive um começo um pouco instável e depois acertei no meio”, disse Herbert. “É decepcionante e vou aprender (com isso), mas tenho muitas coisas boas para fazer amanhã.”
Herbert manteve a vantagem de um tiro com nove abaixo após 13 buracos, mas quando Burns fez birdie no 14º e o australiano atingiu o par no par três no 15º antes de se contentar com o bogey, as coisas mudaram.
Foi um dia difícil fora do chá. Herbert acertou apenas 35,7 por cento dos fairways e confiou em um jogo curto e limpo depois de acertar apenas dois terços dos greens no regulamento.
Depois de bogeys consecutivos nos dias 15 e 16, o maior teste de Herbert veio no par 5, dia 17.
Depois de outro ataque selvagem, Herbert bloqueou o green com uma mentira feia e foi forçado a cobrar um pênalti. Depois de uma longa discussão com os policiais, ele recebeu dois tacos de comprimento que lhe deram espaço suficiente para tentar dar um tiro sério em volta de uma árvore.
O que se seguiu pode ser o momento decisivo de sua carreira.
Enfrentando um blind green de 223 jardas em um bruto pesado, Herbert produziu um impressionante ferro três que terminou com segurança na parte de trás da superfície do putting. Seu pássaro escorregou, mas sua fuga quase valeu a pena.
“Tive uma pequena briga lá no dia 17. Eu estava perseguindo aquele piloto. Queria fazer águia e entrar no último grupo e estar lá”, disse Herbert.
“Ambos os comprimentos dos tacos estavam no limite de onde eu poderia acertar o golpe e mentir direito, estávamos realmente discutindo com o pé, mas era muito importante no grande esquema das coisas.
“Tive a sensação… de que posso acertar algo especial aqui e tentar recuperar o impulso de outra forma.
“Foi uma daquelas tacadas em que você fica (onde estava), isso vai ser inacreditável ou pode ser o fim do meu torneio se eu simplesmente acertar o fairway na minha frente e conseguir algum tipo de pontuação de dois dígitos naquele buraco. Estou feliz que tenha acontecido.”
Herbert então se recuperou após outro bogey, postando um 71 que o deixou uma chance atrás do neozelandês Ryan Fox e Si Woo Kim, que dividem o segundo lugar com oito.
“Acho que Sam Burns será um homem a ser respeitado, dados os resultados que obteve nas majors e por não ter vencido nenhum, acho que será muito difícil derrotá-lo”, disse o número 18 do mundo, Herbert.
“Não estou feliz em começar com três chutes na cabeça, mas estamos onde estamos, gostaria de jogar amanhã a segunda rodada da melhor semana, divulgar e me encontrar em uma cena, adorei toda a sensação desta semana de competição e competição.
“Obviamente, ontem, arremesso de 62 e todas as emoções (que vieram com isso)… Imagino que será a mesma coisa se (eu) vencer um torneio amanhã. Só quero experimentar porque é isso que cresci sonhando em fazer e é por isso que jogo.”
Ian Baker-Finch, o último australiano a vencer o Royal Birkdale Open, em 1991, percorreu o percurso observando a rodada de Herbert.
Apenas Greg Norman (1993) e Cam Smith (2022) levantaram o Claret Jug desde a vitória Baker-Finch em 1991, mas Herbert acredita que ainda há tempo para montar uma carga final.
Quando Smith venceu em St Andrews, há quatro anos, ele também sofreu um decepcionante terceiro round, perdendo uma tacada antes de fechar com um brilhante 64 para reivindicar o título.
Foi um empate que Herbert já havia considerado ao avançar para o 18º.
“Eu gostaria de algum crossover se isso funcionasse”, disse Herbert. “Teria sido uma pequena história agradável de acompanhar, não é?”
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Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
