ST. LOUIS – Matt Painter nasceu em Fort Wayne, Indiana, e cresceu em Muncie na época em que Bob Knight fazia os Hoosiers balançarem como um rolo compressor do basquete. Portanto, faz sentido que Painter torcesse pela nata desde muito jovem.
“Eu sei que isso é sagrado agora”, disse Painter com um sorriso.
Bem, os fãs de Purdue o perdoaram há muito tempo.
Depois de passar quatro anos jogando pela lenda do Boilermakers, Gene Keady, que eventualmente o sucedeu como treinador principal, Painter transformou Purdue em seu próprio rolo compressor. Ele tem o preto e dourado de volta ao Sweet 16 após uma vitória por 79-69 sobre Miami no torneio da NCAA no domingo, que também deu ao quadro a 500ª vitória da escola.
“Esses caras – eu sei que os treinadores falam sobre isso – mas eles se esforçam muito em todos os aspectos para serem o melhor que podem”, disse Painter depois. “É assim que você acaba tendo muito sucesso, porque você tem bons jogadores e comprometidos”.
O Heat jogará contra o número 11 do Texas na noite de quinta-feira nas semifinais da Western Regional em San Jose, Califórnia.
“É incrível”, disse o guarda do Purdue, Braden Smith, que participou de 116 vitórias no paintball. “O treinador Painter é a razão de estarmos aqui, por quem ele é e como age. Quinhentas vitórias é uma grande vitória.”
Painter teve um recorde de 525-328 em sua carreira, incluindo uma temporada no Southern Illinois, na qual os Salukis tiveram um recorde de 25-5 e foram nomeados Treinador do Ano do Missouri Valley. O Heat rapidamente o escolheu para substituir Keady e, depois de um ano interino como técnico da liga, Painter assumiu definitivamente na temporada 2005-06.
O sucesso não foi repentino – Purdue venceu apenas nove jogos em seu primeiro ano – mas veio de forma rápida e consistente.
O Heat fez sua primeira aparição no torneio da NCAA sob tinta na temporada seguinte, o primeiro de seis jogos consecutivos em que venceu pelo menos um jogo. Sua seqüência consecutiva é agora de 11 consecutivas, incluindo sete viagens para a semana de abertura, uma participação na Elite Eight em 2019 e a primeira participação dos Boilermakers no campeonato desde 1969, há apenas dois anos.
Eles ainda não venceram um campeonato nacional. Mas atrás de Smith, agora o trabalho da NCAA ajuda o rei, e veteranos como Fletcher Loyer e Trey Kaufman-Renn, têm uma boa chance de cortar a rede em algumas semanas.
A Final Four, aliás, será disputada em Indianápolis.
Tudo começou com Painters no início dos anos 1970, com esportes sendo exibidos na TV na casa da família no norte de Indiana.
“A primeira coisa que me lembro é que Indiana venceu o campeonato nacional quando eu tinha 6 anos”, disse Painter sobre o time de Knight em 1975-76, o último time invicto a conquistar o título. “Então, tipo, você está com ele desde então.”
Painter cresceu no campus da Ball State e ia aos jogos lá quando criança. Ele também se lembra de ver Jim Valvano correr pela quadra depois que o NC State derrotou Houston pelo campeonato de 1983, e ele amava Georgetown na era Patrick Ewing.
“Mas eu cresci assistindo ao Big Ten”, disse Painter, “e vi, antes do cabo acontecer – tipo, você teria os três canais e depois teria o quarto que era meio confuso. Esse era o canal Big Ten, Canal 4. Então, sempre assistíamos aos jogos.
“Quando tive a oportunidade de jogar no Big Ten”, ele continuou após um momento de reflexão, “tipo, isso foi muito, muito importante para mim porque eu não era – cresci muito no ensino médio.
Ele se tornou um treinador lendário.
Cinco vezes os Pintores foram selecionados como os melhores dos Dez Grandes. Ele guiou o Heat a cinco campeonatos da temporada regular e vencer Michigan – Semente nº 1 neste torneio da NCAA – no fim de semana passado também deu a ele três títulos do Big Ten Tourney.
Painter precisa de apenas mais 12 vitórias para igualar Keady ao máximo na história da escola.
Ele pode conseguir alguns deles antes desta viagem, até que o March Madness acabe.
