O fundador da Sports Direct, Mike Ashley, admitiu ter orquestrado as imagens de vigilância que derrubaram o rival Peter Cowgill, ex-presidente da JD Sports.
Cowgill foi filmado secretamente em 2021 em um carro conversando com o chefe do Footasylum, Barry Bown. A JD Sports estava em processo de aquisição da varejista de tênis na época e as duas empresas não estavam autorizadas a compartilhar informações comercialmente confidenciais.
A filmagem, vista pelo Sunday Times, gerou uma investigação regulatória e acabou resultando em uma multa de quase £ 5 milhões do órgão de fiscalização da competição e na expulsão de Cowgill da JD Sports.
Ashley disse que não está “se escondendo do fato” de que deseja destituir Cowgill. disse o bilionário entrevista ao Financial Times que Cowgill “não deveria estar no estacionamento e talvez eu não devesse estar no mato”, acrescentando mais tarde que colegas de trabalho em seu local de trabalho gravaram o vídeo.
“Ninguém é perfeito”, disse ele. Ashley disse ao FT que ainda acredita que Cowgill “sabia o que eu iria fazer – então por que ele fez isso?”
Ashley é uma das figuras mais proeminentes e pouco ortodoxas da sociedade britânica. Ele vale mais de £ 3 bilhões, de acordo com a lista dos ricos do Sunday Times.
Ele deixou o cargo de executivo-chefe do Frasers Group, antigo Sports Direct, em 2022, mas ainda mantém uma participação de 73% na empresa que construiu em uma loja de esportes em Maidenhead, Inglaterra, em 1982, com £ 10.000 de seus pais. O grupo também inclui House of Fraser, Flannels e Evans Cycles, entre outros.
Depois que a existência das gravações secretas de Bown foi tornada pública, Cowgill disse ao Sunday Times que as gravações foram gravadas em nome de um “grande concorrente” e ele temia que fossem capazes de “ir tão longe”.
Ashley disse ao FT que grande parte do conflito em sua carreira foi motivado por sua crença na justiça. “Eu não sou Mary Poppins – quando você brigar comigo, eu me vingarei de você. Mas não sou a encarnação do diabo”, disse ela.
JD Sports e Footasylum não quiseram comentar.
