Do lado de fora da cerca do perímetro estão os restos de uma imponente casa de máquinas de pedra, um testemunho da orgulhosa história da mineração de estanho e cobre da Cornualha.
Mas no seu interior existe uma nova minicentral eléctrica e uma central de extracção de lítio que mais uma vez acede aos ricos recursos subterrâneos do extremo sudoeste de Inglaterra.
A partir de quinta-feira, Engenharia Geotérmica Ltda (GEL) A usina perto de Redruth transmitirá eletricidade gerada pelo uso de rocha granítica quente para a National Grid e extrairá lítio da água rica em minerais usada no processo.
A ativação, a primeira do género no Reino Unido, foi bem recebida pelo governo, que vê projetos como este como uma forma de aumentar a energia, e pela população da Cornualha, que se orgulha da sua herança mineira e espera um impulso económico na empobrecida região de West Country.
Ryan Law, CEO da GEL, disse estar entusiasmado com o lançamento, que já leva quase 20 anos para ser feito. “Finalmente chegar a este ponto é realmente emocionante – e um pouco de alívio”, disse ele.
A GEL afirma que a central eléctrica produzirá electricidade renovável suficiente para abastecer 10.000 residências, com planos para abrir mais locais maiores na Cornualha.
Dentro de uma década, dizem que produzirão carbonato de lítio suficiente, um material essencial utilizado na produção de baterias recarregáveis, para abastecer cerca de 250 mil veículos eléctricos por ano.
Law disse que no passado foi difícil apresentar um argumento coerente aos políticos e investidores perfurou mais de três milhas em um reservatório de água extremamente quente (cerca de 190°C) encontrado em uma falha de granito nesta parte da Cornualha.
“Com qualquer primeira tecnologia, você tem que convencer a todos”, disse ele.
“Mas parece que alguém está construindo uma usina nuclear gigante no subsolo. Estamos apenas usando o calor produzido.”
Embora seja difícil chegar a este ponto, Law diz que o processo real de geração de calor e extração de lítio é relativamente simples.
A água quente é bombeada do que é conhecido como Zona de Falha de Porthtowan para a superfície através de “poços de produção” e o vapor aciona turbinas para gerar eletricidade.
Neste ponto a temperatura da água cai para 50ºC – que é a temperatura ideal para extrair lítio da água.
Depois que o lítio é removido, a água é injetada de volta na falha geológica por meio de um segundo poço, um pouco mais raso, o que significa que, com o tempo, o reservatório quente será reabastecido.
A lei permite que os visitantes toquem a cabeça deste segundo poço – é muito quente. O de produção está muito quente. O local é surpreendentemente pequeno – apenas cerca de 0,6 hectares (1,5 acres). “A magia acontece abaixo da superfície”, disse Law.
Charlotte Wilkins, responsável pela fábrica de lítio, disse que construir algo novo era emocionante.
“Não obtemos apenas eletricidade verde, mas também lítio. É o pacote completo”, disse ele.
Ele exibiu orgulhosamente um tubo de cristal de lítio. “Pequenos cristais em forma de agulha”, disse ele. “Eu sabia, só de olhar para eles, que eram perfeitos.”
As reservas de estanho e cobre da região são tão ricas que uma das áreas próximas à fábrica já foi apelidada de “o quilômetro quadrado mais rico do mundo”.
Durante este renascimento, foram criados cerca de 100 empregos até agora, incluindo engenheiros, geólogos e químicos. A GEL fornece funcionários, prestadores de serviços e matérias-primas localmente sempre que possível.
Greg Foxwell, que faz parte do conselho paroquial de Gwennap, disse que a comunidade estava satisfeita com o facto de os recursos naturais da Cornualha estarem a ser utilizados desta forma.
“As pessoas aqui têm orgulho da sua herança mineira”, disse ele. “A empresa se esforçou para recrutar alguns talentos locais e teve excelentes colaborações com faculdades e escolas locais.”
Várias pessoas expressaram preocupação com os terremotos. A empresa aceita que o teste e o desenvolvimento de um reservatório geotérmico na Cornualha provavelmente causarão pouca sismicidade mas até agora não houve problemas.
Perran Moon, o deputado de Camborne e Redruth, que ganhou uma cadeira trabalhista anteriormente ocupada pelos conservadores nas últimas eleições, disse que a exploração subterrânea era uma parte fundamental da alma da Cornualha.
“A mineração não é o que fazemos, é quem somos”, disse ele. “Sabemos que a maioria das pessoas pensa na Cornualha como pastéis, scones e natas, mas na realidade somos uma das regiões mais pobres do norte da Europa, por isso a importância que atribuímos aos recursos naturais é enorme.
“A Cornualha quer desempenhar o seu papel na transição dos combustíveis fósseis. Há um verdadeiro impulso para desempenhar o nosso papel e regenerar as nossas comunidades no processo.”
Rachel Reeves, a chanceler, elogiou-o como um “projecto pioneiro” e disse que havia uma enorme oportunidade para a Cornualha se tornar um “ator importante” na segurança energética do Reino Unido.
parede francesa, um professor da escola de mineração Camborne da Universidade de Exeter, disse que a mudança foi um “evento crucial” para a Cornualha e o Reino Unido.
Harry Pittcabeça ciências humanas e sociais, Cornualha na universidade, concordo que foi um momento importante.
“O renascimento da extracção de recursos na Cornualha deve ser visto como emblemático da ‘segurança’a ambição do governo de reorganizar a economia nacional no sentido de maiores capacidades soberanas em insumos críticos, como minerais e energia”, disse ele.
“Além de empregos qualificados promissores para as comunidades locais da classe trabalhadora, a riqueza mineral e geológica da Cornualha é vital para a segurança e sustentabilidade futuras do país como um todo.”
