Os Correios encerrarão o seu maior esquema de compensação para operadores de correios afetados pelo escândalo Horizon neste fim de semana, deixando potencialmente milhares de reclamantes sem dinheiro por perdas causadas por sistemas de TI defeituosos.
O Horizon Shortfall Scheme (HSS), que fechará para novos candidatos às 23h59 de sábado, recebeu mais de 9.500 inscrições, de acordo com os últimos dados públicos até 19 de dezembro.
Ao abrigo do regime, os operadores de correios cujas reivindicações sejam bem sucedidas podem receber um montante fixo de £75.000 ou optar por receber um montante mais elevado.
Embora o esquema vá encerrar em breve, os Correios ainda recebem centenas de inscrições todos os meses – 357 entre 28 de novembro e 19 de dezembro – de acordo com os números mais recentes.
No ano passado, foram mais de 7.000 inscrições, e nada menos que 248 inscrições em um período mensal. Isto mostra que as taxas de aplicação permanecem elevadas e sugere que muitos operadores de estações de correio elegíveis perderão provavelmente compensação devido ao encerramento do regime.
“O número é provavelmente de vários milhares de pessoas”, disse Stephen Lewis, sócio do escritório de advocacia Schofield Sweeney. “Tal como vários advogados, estamos a preparar um requerimento ao HSS para cumprir o prazo atual.
“Dado o número relatado de candidatos que ainda são aceitos pelo esquema, permanece uma preocupação significativa de que a compensação será negada a muitos ex-agentes dos correios devido a prazos impostos arbitrariamente que eles podem não saber que existem”.
O governo está em vias de pagar milhares de milhões de libras em compensação pelo escândalo, que levou os Correios a perseguir incansavelmente operadores de subestações postais em todo o Reino Unido por alegados roubos, fraudes e contabilidade falsa com base em informações do sistema Horizon IT instalado no final da década de 1990.
Aproximadamente 3.500 proprietários-operadores de agências foram falsamente acusados e mais de 900 foram processados.
O esquema inicial de HSS foi lançado em maio de 2020 e deveria encerrar em novembro daquele ano. No entanto, o regime foi prorrogado até Março seguinte, devido a preocupações significativas de que muitos operadores de correios não tinham conhecimento do regime ou estavam demasiado desfavorecidos pela sua experiência com os Correios no Horizonte para acreditar que receberiam um nível razoável de compensação. HSS reabre em outubro de 2022
Os dois esquemas HSS atraíram 13.379 candidaturas, o que representa 89% de todas as candidaturas em todos os regimes geridos pelos Correios e pelo Departamento de Negócios e Comércio. Até 19 de Dezembro, tinham sido pagos £812 milhões sob a forma de sinistros totalmente liquidados e pagamentos intermédios ao abrigo do regime HSS.
Dos 7.294 sinistros liquidados ao abrigo do regime HSS, 92% optaram pelo pagamento fixo mais simples de £75.000.
Matthew Haddow, sócio e chefe de serviços de contabilidade forense e avaliação da Menzies LLP, disse que a pressa em fazer uma reclamação – e a certeza de receber £75.000 – pode significar que os operadores dos correios recebem menos do que o verdadeiro valor das perdas que sofrem.
“A nossa experiência, reflectida nos vários esquemas, é que as perdas incorridas são muito maiores do que os custos de cobertura do défice”, disse ele. “Quando alguém é impactado por algo assim, isso também afeta a família, os amigos, as crenças; há impactos e consequências mais amplos.
“Os Correios descobrirão quantos subpostmasters possuem o sistema Horizon e quantos são obrigados a, ou mesmo, pagar o déficit. Eles terão que revelar quantos eles acham que foram afetados e descobrir quantos ainda faltam para se inscrever e se o prazo é apropriado. Se ainda houver 300 ou mais chegando a cada mês, o prazo não cobrirá todos.
Sir Wyn Williams, presidente do inquérito público sobre o escândalo Horizon IT, recomendou o encerramento do esquema em novembro passado. No entanto, os Correios optaram por prolongar a data até 31 de janeiro para permanecerem abertos até depois do período de Natal.
Os Correios afirmaram ter sensibilizado os operadores de correios para a data de encerramento, incluindo a colocação de publicidade paga nos meios de comunicação nacionais e regionais, bem como nas redes sociais, para incentivar o registo.
Numa sessão do comité de negócios e comércio realizada no início deste mês, Nigel Railton, presidente dos Correios e diretora de remediação, Joanne Hanley, disse aos deputados que a empresa estava a trabalhar com o governo em alguns “critérios de exclusão” caso alguém não conseguisse candidatar-se até à data de encerramento.
“Estamos analisando as exceções e como lidamos com elas para pessoas que não conseguem cumprir os prazos”, disse Railton durante a sessão do comitê. “Acho que daremos às pessoas algumas semanas de liberdade, porque o prazo é obviamente uma data difícil.”
Os últimos números do governo do Reino Unido estimam que este £ 1,33 bilhão já foram pagos a mais de 10.000 pessoas vítima.
