PUERTO ASIS, Colômbia (AP) — Jani Silva está sentado dentro da casa de madeira que construiu às margens do rio Putumayo, na Colômbia — uma casa onde ele não dorme há mais de oito anos.
O ativista ambiental há muito que é ameaçado pelo seu trabalho, que inclui proteger partes da Amazónia da exploração petrolífera e mineira. Ele descreveu uma fuga tensa certa noite através de uma janela traseira, depois que membros do público o alertaram de que havia homens armados do lado de fora.
“Desde que saí por causa de ameaças, estou preocupado… não é seguro ficar aqui”, disse ele à Associated Press. Ele só vinha agora para visitas curtas durante o dia acompanhado de outras pessoas. “As duas vezes que tentei voltar e defender, tive que fugir.”
Ativistas como Silva enfrentam enormes riscos na Colômbia, o país mais mortal do mundo para as comunidades que protegem terras e florestas. A Global Witness, um órgão de vigilância internacional que monitoriza ataques a ativistas, registou 48 assassinatos na Colômbia em 2024, quase um terço de todos os casos em todo o mundo.
A Colômbia afirma que protege os activistas através da sua Unidade de Protecção Nacional, que fornece guarda-costas e outras medidas de segurança. As autoridades também apontam as recentes decisões judiciais que reconhecem os direitos da natureza e uma supervisão ambiental mais forte como sinais de progresso.
Silva, 63 anos, agora vive sob vigilância em Puerto Asis, uma cidade ribeirinha perto da fronteira com o Equador. Teve quatro guarda-costas em tempo integral durante 12 anos, fornecidos pela Unidade Nacional de Proteção. Mas as ameaças não diminuíram o seu entusiasmo pelo seu papel na ADISPA, a associação agrícola que gere a reserva natural Amazon Pearl onde ele viveu anteriormente e trabalhou para proteger.
“Tenho uma vocação para servir”, disse Silva. “Sinto-me necessário… ainda há muito a fazer.”
Os Ministérios do Interior, da Defesa Nacional e do Meio Ambiente da Colômbia não responderam aos pedidos de comentários.
Cerca de 15.000 pessoas em todo o país recebem protecção do NPU, disse o Ministério do Interior num relatório de 2024. Incluem defensores ambientais e dos direitos humanos, jornalistas, autoridades locais, líderes sindicais e outros que enfrentam ameaças, embora grupos de vigilância afirmem que a protecção falha frequentemente em zonas de conflito rurais.
Os amortecedores comunitários estão em corredores violentos
Amazon Pearl é o lar de cerca de 800 famílias que passaram décadas tentando impedir a exploração de petróleo, o desmatamento, as plantações ilegais e os grupos armados que as impõem. Silva descreveu a reserva natural comunitária, a cerca de 30 minutos de barco pelo Putumayo a partir de Puerto Asis, como “uma bela terra… quase abençoada, por causa de sua biodiversidade, florestas e rios”.
A reserva natural de 227 quilómetros quadrados (87 milhas quadradas) é o local de projetos de reflorestação, programas para proteger zonas húmidas e florestas ameaçadas pela exploração de petróleo e esforços para promover a agroecologia. A associação de agricultores tem um projecto comunitário de apicultura para apoiar a polinização e gerar rendimentos, organiza patrulhas comunitárias, apoia a agricultura sustentável de pequena escala e realizou grandes restaurações, incluindo o cultivo de mais de 120.000 mudas nativas para reconstruir margens de rios e corredores florestais danificados.
Silva tem sido uma voz de liderança desafiando as operações petrolíferas dentro da reserva. Como presidente da ADISPA, ele documentou derramamentos, desmatamento e construção de estradas relacionadas ao bloco Platanillo da empresa petrolífera GeoPark, com sede em Bogotá, e pressionou os reguladores ambientais a investigarem.
Os defensores dizem que essas queixas, bem como os esforços da ADISPA para impedir novas perfurações e minas, irritaram grupos armados que lucram com a actividade mineira e petrolífera na região.
O GeoPark afirma que cumpre as regulamentações ambientais e de direitos humanos da Colômbia e não recebeu sanções ambientais desde o início das suas operações em 2009.
A empresa mantém um diálogo formal com as comunidades locais, incluindo Silva, e “nega firmemente” ameaças ou ligações a grupos armados e as suas atividades requerem licenças ambientais e são submetidas a inspeções regulares, disse a GeoPark numa declaração escrita à AP.
Rubén Pastrana, 32 anos, dirige um dos projetos de apicultura de Pearl na comunidade ribeirinha de San Salvador, onde a ADISPA trabalha com crianças usando abelhas nativas sem ferrão para ensinar sobre biodiversidade e conservação florestal.
“Elas são muito gentis”, disse ele sobre as abelhas, e sua natureza calma permite que as crianças aprendam sem medo.
Mais de 600 famílias participam agora em projetos de conservação e agroecológicos, muitos dos quais foram lançados através de iniciativas comunitárias.
“O primeiro projeto começou por nossa própria iniciativa”, disse Silva. “Começamos a montar um viveiro em nossa casa… e a tornar a margem do rio mais verde.”
As mulheres trocaram sementes nativas e organizaram esforços de replantio, e a comunidade concordou com uma proibição temporária da caça depois de ver um tatu grávido ser morto – uma medida que Silva disse ter permitido a recuperação da vida selvagem. As famílias estão agora a mapear as suas terras para equilibrar a produção e a conservação.
O Comando de Fronteira controla a área
Um grupo armado conhecido localmente como Comandos de la Frontera, ou Comandos de Fronteira, opera em toda a região do Putumayo, controlando o território, o tráfego fluvial e partes da economia local.
Os Comandos surgiram após o acordo de paz da Colômbia em 2016 com as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, um exército guerrilheiro marxista cuja desmobilização pôs fim a meio século de conflito, mas deixou um vazio de poder nas regiões da Amazónia e do Pacífico. Em locais como Putumayo, a lacuna foi rapidamente preenchida por dissidentes das FARC, antigos paramilitares e outras redes criminosas.
Os comandos impuseram o controlo através de extorsão, impostos ilegais e regulamentando ou lucrando com o cultivo de coca, a mineração subterrânea e as principais rotas fluviais. Os residentes dizem que o grupo força algumas comunidades a realizar trabalhos não remunerados ou multados, prejudicando ainda mais os meios de subsistência numa área onde a maioria das famílias depende do cuidado das suas explorações agrícolas.
A AP detectou o cultivo ilegal de coca perto de um projeto de apicultura por meio de imagens de drones.
A Human Rights Watch disse na sexta-feira que grupos armados em Putumayo reforçaram o seu controlo sobre a vida quotidiana e cometeram graves violações contra civis, incluindo deslocamento forçado, restrição de movimentos e ataques a líderes locais.
Andrew Miller, chefe de defesa do grupo de defesa Amazon Watch, com sede nos EUA, disse que as autoridades colombianas devem fazer mais do que fornecer guarda-costas e processar aqueles que estão por trás de ameaças e ataques a defensores dos direitos humanos.
Desenvolvendo a próxima geração
Pastrana, do projecto de apicultura, disse que a visão de longo prazo de Silva cultivou novos líderes e orientou a geração mais jovem, ajudando-os a desenvolver uma plataforma para resistir ao recrutamento por grupos armados.
A filha de Silva, Anggie Miramar Silva, faz parte da equipe técnica da ADISPA. A jovem de 27 anos cresceu no processo comunitário da reserva e viu sua mãe se movimentar constantemente entre reuniões, oficinas e patrulhas, incentivando outras pessoas a defenderem a terra.
Ele admirava essa determinação, embora convivesse com os mesmos medos de sua mãe. Embora as pessoas muitas vezes argumentassem que um dia ela poderia substituir a mãe, ela não tinha certeza.
“O trabalho da minha mãe era muito difícil”, disse Miramar. “Não sei se estou disposto a sacrificar tudo o que ele tem.”
Jani Silva conhece os riscos. Mas desistir não parece uma opção.
“Devemos continuar a defender o futuro”, disse ele, “e precisamos de mais pessoas para se juntarem a esta luta”.
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