A demolição de Melbourne por Penrith na noite de sexta-feira é sem dúvida o melhor desempenho que já vi.
Honestamente, eu não conseguia acreditar no que estava assistindo. E então você considera quem os Panteras estavam realmente jogando. Os Hurricanes completaram 34 dos 36 blocos (uma taxa de conclusão de 94 por cento) e ainda estavam 50 pontos atrás.
Penrith é agora o primeiro time da história a vencer seus primeiros cinco jogos da temporada por 20 pontos ou mais, mais uma vez, veja quem eles não apenas venceram, mas venceram.
Brisbane, Cronulla, Roosters, Eels e Melbourne – a maioria das pessoas teria quatro dessas equipes competindo pelos quatro primeiros ou pela final preliminar, mas nenhuma delas chegou perto dos Panteras.
Mesmo assim, os campeonatos não se ganham em abril. Penrith ainda tem mais 19 jogos pela frente, uma série original e pelo menos algumas finais. A equipe que sempre me destaca nesse quesito é a Manly 1995.
Os Sea Eagles pareciam invictos durante toda a temporada e perderam apenas dois jogos naquele ano… até a grande final.
Os Bulldogs foram completamente emboscados no jogo mais importante, vencendo-os por 17-4, e Terry Lamb se aposentou como campeão.
Então, por que Penrith é tão dominante e tão à frente da concorrência agora?
Como Penrith mudou o jogo novamente
A principal mudança que vi nos Panteras é o ataque, e chegou a hora de aproveitar as vantagens da velocidade do ruck mais precisa do NRL e das novas regras em torno dos chutes iniciais.
Desta vez, na temporada passada, Penrith estava lutando e perdeu 13 libras em cinco rodadas. Este ano, eles lançaram 50. E não pela primeira vez, quando cada time da NRL faz as coisas de uma maneira, o técnico Ivan Cleary coloca os Panteras antes do jogo e joga de forma diferente.
Até agora nesta temporada, vimos Nathan Cleary e Isaiah Yeo jogando em uma estrutura muito menor enquanto Penrith construía seu kit.
Compare o plano de jogo da última sexta-feira contra o Storm com a grande final de 2024, quando os Panthers passaram por Melbourne, foi a definição da queda de braço moderna – zagueiros correndo, escanteios chutando e sufocando a vida do adversário.
Este ano, Penrith ainda está usando seus defensores externos, como Dylan Edwards e Brian To’o, para correr pelo quintal e se livrar de problemas. Mas Cleary e Yeo estão jogando bem e ultrapassando os limites.
Depois, quando chegam os jogadores importados, eles aproveitam o avanço da bola e encontram seus zagueiros e fora de um dos tackles: em cinco jogos, o Penrith já marcou nove tentativas em sua divisão.
No mínimo, Penrith consegue bolas rápidas nessas situações, e é aí que Cleary e Yeo acertam, e montam aquelas jogadas onde cada jogador conhece seu papel a cumprir.
Pense em como outras equipes planejam seus jogos – onde as jogadas estruturadas vêm em primeiro lugar, antes dos improvisados para tentar quebrar a defesa. Esta equipe de Penrith seguirá primeiro um jogo improvisado e focado, e então atingirá o ritmo de seu jogo estruturado.
Penúltimo piloto na frente
Do outro lado da bola, a defesa de Penrith é sólida, como sempre. Dentro de sua própria área de 20 metros, eles são os mais difíceis de quebrar do time – são necessários em média cerca de 24 tackles na zona vermelha antes que o adversário possa tentar.
Eles estão incrivelmente em forma e focados. Após a derrota nas semifinais do ano passado para o Brisbane, Nathan Cleary disse que pela primeira vez Penrith teve um adversário melhor do que eles. Você acha que isso ficou na cabeça deles durante todo o verão?
Dos outros 16 times em disputa, os Broncos ainda são o time que pode preocupar os Panteras. Reece Walsh, Ezra Mam, Payne Haas e Kotoni Staggs têm o tipo de fator X para competir contra Penrith, e Brisbane certamente tem mais algumas ferramentas restantes.
Mas a defesa dos Panteras é a melhor da NRL, e vimos o porquê na noite de sexta-feira passada, quando eles já tinham 50 pontos na demolição de Melbourne.
O centro dos furacões, Manaia Waitere, teve meia chance faltando quatro segundos para o fim do relógio.
Meia dúzia de Panteras correram e fecharam, cobertos por dentro, ainda viva aos 80 minutos estava Lindsay Smith, de 194 centímetros e 106 quilos, que ocupava a primeira fila do lixo. Isso diz tudo sobre o lado Penrith.
Próxima geração e jogador original de 10 anos
Os Panteras são muito estáveis de cima a baixo – a frente do time, o camarote do técnico Ivan Cleary e suas posições-chave em campo. Mesmo quando perdem jogadores e treinadores adjuntos, o seu estilo, o seu sistema e o ADN de Penrith apenas os mantêm em movimento.
Contra o Melbourne, suas habilidades fundamentais na recepção e no passe se destacaram para mim – eles nunca falharam no básico e isso se traduz na exatidão e precisão que vimos na semana passada.
Enquanto estiverem no sistema juvenil, os jovens jogadores são treinados no estilo dos Panteras e avançam na hierarquia aprendendo esses métodos. Então eles chegam à primeira série, onde Nathan Cleary domina completamente seu jogo e o time, e apenas jogadores como Blaize Talagi e Casey McLean.
McLean ainda tem apenas 19 anos e está crescendo em seu corpo. Sempre achei que ele era um grande prospecto, mas ele está progredindo rápido.
Agora ele está com 97 quilos, daqui a alguns anos estará melhor que 100 quilos, já a combinação de todo esse equilíbrio, velocidade e potência é incrível. Quando McLean amadurecer, acho que veremos um jogador de uma geração.
Felizmente, as regras de elegibilidade do Origin estão definidas para ele em NSW. Talvez não este ano para McLean. Ainda acho que há problemas defensivos em seu jogo, e no centro-esquerdo à frente de Latrell Mitchell e Bradman Best.
Mas ele jogou na ala esquerda pela Nova Zelândia, e pode ser aí que ele fará sua estreia no Blues.
Boa sorte Bulldogs, vocês vão precisar
Canterbury está claramente lutando com o melhor ataque e defesa da NRL, só não tenho certeza de onde vieram seus pontos na noite de quinta-feira.
McLean e Talagi são cantos inexperientes e acho que é aqui que os Bulldogs vão mirar. Jacob Preston alinhou para Lachlan Galvin desse lado também.
Mas vejo Penrith fazendo a mesma coisa no ataque – Galvin no alvo com Isaiah Papali’i e McLean correndo a bola. Eles vão aumentar o número de tackles e tentar cansar uma linha ofensiva jovem que tem uma montanha de defesa nas costas.
Os Panteras conhecem os homens-chave de Canterbury – Matt Burton e Viliame Kikau – tão bem quanto qualquer pessoa; eles conhecem seus pontos fortes e fracos e planejam superá-los. Sério, quantas tentativas os Bulldogs têm agora? Dois ou três no máximo.
Mas o Penrith está em uma forma muito forte, pode levantar o taco para mais 50 pontos.
Conselho de Joey: Panteras 20
Experimente um marcador: Tom Jenkins
Jogador do jogo: Nathan Clara
Andrew Johns é Immortal, um grande comentarista do Newcastle e do Channel Nine
