CHICAGO – Yaxel Lendeborg gritou e balançou a mão direita em comemoração antes de despertar o resto de seus companheiros de equipe de Michigan.
O atacante de 1,80m transformou a mensagem do técnico Dusty May no intervalo em um de seus melhores momentos em uma grande temporada.
Lendeborg fez uma cesta de 3 pontos faltando 0,4 segundos para o fim, enviando o número 3 do Michigan à vitória por 68-65 sobre o número 23 do Wisconsin no sábado, na primeira semifinal do Big Ten Tournament. Ele marcou nove de seus 12 pontos no segundo tempo.
O jogo estava empatado em 62, quando Lendeborg pegou um rebote ofensivo e passou para Elliot Cadeau para um 3 faltando 45 segundos para o fim. Mas Nick Boyd respondeu com uma cesta de 3 pontos para Wisconsin.
Com a multidão no United Center em expectativa, Michigan tentou encontrar Lendeborg dentro de casa em sua última posse de bola. Mas o Dez Grande Jogador do Ano acabou voltando para fora antes de receber um passe de Cadeau e perfurar o 3 da vitória, o que motivou sua comemoração.
“A decisão era colocar a bola na trave”, disse Lendeborg. “Não fizemos um bom trabalho de vedação. (Cadeau) fez um ângulo, tentei acertar ele e ele segurou. Ele não forçou um chute ruim. Ele fez um a mais que o homem aberto e aconteceu de eu estar lá para fazer o chute. “
Lendeborg jogou duas temporadas na UAB antes de se transferir para Michigan. Ele levou os Wolverines ao primeiro título da temporada regular Big Ten do programa desde 2021, com média de 14,7 pontos, 7,2 rebotes e 3,2 assistências por jogo.
Mas ele ficou quieto durante a vitória nas quartas de final sobre o Ohio State, terminando com seis pontos e seis assistências. Ele então conseguiu apenas três pontos no primeiro tempo contra Wisconsin, quando empatou em 3 faltando 11 segundos para o fim.
“Para ser honesto, este foi o melhor ano da minha vida. Me diverti muito”, disse Lendeborg. “Também ganhei muitos pontos de aprendizagem, houve momentos em que fiz um jogo muito ruim que não conseguia tirar da cabeça. Hoje, por exemplo, fiquei muito deprimido no primeiro tempo porque senti que estava decepcionando meu time.
“O treinador estava realmente me dizendo que ele me protege, não importa o que aconteça. Ele quer que eu seja agressivo. Se não funcionar, não funciona.”
Questionado sobre sua conversa descontraída com Lendeborg, May disse que conversou com sua equipe antes de transmitir a mensagem com suas próprias palavras.
“O resultado final foi: olha, somos crescidos aqui, podemos conviver com qualquer que seja o resultado, mas não vamos sair assim”, disse May. “Vamos ser agressivos… Vamos deixar isso acontecer, por nós.”
Lendeborg começou a se afirmar logo após o intervalo. Ele converteu uma bandeja para dar ao Michigan uma vantagem de 37-31 faltando 15:56 para o fim. Ele acertou em cheio com uma vantagem de 52-39 faltando 10:19 para o fim.
Lendeborg marcou 4 gols em campo no segundo tempo do jogo. Ele também teve três assistências, dois rebotes e uma bandeja.
“Ele é um jogador completo com 6-9”, disse o técnico de Wisconsin, Greg Gard. “Então você tem um cara que pode colocar a bola no chão, eles podem tentar postá-lo, ele pode chutar o 3. … Habilidade é uma coisa, mas quando você combina o tamanho dele, é obviamente muito especial.
