HOUSTON – Anthony Dell’Orso está empatado no recorde da temporada com 22 pontos, e o número 4 do Arizona caiu para o segundo colocado Houston por 73-66 no sábado, assumindo a posse exclusiva do primeiro lugar na Big 12 Conference.
Arizona (25-2, 12-2), que abriu a temporada com 23-0, venceu seu segundo jogo consecutivo depois de perder para o então No. 9 Kansas então-Não. 16 Texas Tech, cuja derrapagem tirou os Wildcats do primeiro lugar na pesquisa AP Top 25.
Os Wildcats perdiam por dois antes de marcar os próximos 12 pontos para fazer o 60-50 faltando cerca de cinco minutos para o fim. Os Cougars erraram oito arremessos consecutivos e tiveram três reviravoltas para permitir que o Arizona ganhasse vantagem.
“Tivemos algumas batalhas muito boas com o Arizona e eles são muito bons. Eu diria que é um bom time. Eles têm um time muito bom, muito bem treinado”, disse o técnico do Houston, Kelvin Sampson. “Eles me lembraram muito das equipes que tínhamos aqui e chegaram aqui com a mentalidade certa, e talvez não tivéssemos a mentalidade certa tanto quanto precisávamos.”
Houston (23-4, 11-3) só marcou oito minutos depois, quando Emanuel Sharp fez dois lances livres faltando 4 minutos e meio para o fim. Kalifa Sakho fez mais dois lances livres para fazer o 60-54 faltando menos de quatro minutos para o fim.
Já se passaram mais de 10 minutos desde que os Cougars fizeram um field goal quando uma cesta de 3 pontos fez o Kingston Flemings 61-57, mas Jaden Bradley marcou quatro pontos consecutivos no Arizona para ampliar a vantagem a um minuto do fim.
Flemings fez 17 pontos e Sharp somou 14 para os Cougars, que perderam jogos consecutivos pela primeira vez nesta temporada depois de cair por 70-67 para o número 6 do estado de Iowa na noite de segunda-feira, encerrando uma seqüência de seis vitórias consecutivas.
Os Cougars lutaram para cuidar da bola, cometendo 12 reviravoltas que renderam 16 pontos aos Wildcats.
“Não sei onde minha carreira de treinador terminará. Mas uma coisa eu sei: me tornei um treinador melhor contra Kelvin Sampson”, disse o técnico do Arizona, Tommy Lloyd. “Cem por cento, você olha para os treinadores assim.”
O Arizona liderou por até 10 no primeiro tempo e por quatro no segundo tempo, antes dos Cougars usarem uma sequência de 8-2 para assumir a vantagem de 44-42 faltando 14 minutos para o fim.
“Foi um grande dia para o nosso programa”, disse Lloyd.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
