Vancouver: Em junho de 1994, uma tentativa ousada do time de futebol americano de entrar no mercado norte-americano pareceu ser desviada por OJ Simpson e pelo Ford Bronco branco.
Embora a FIFA esperasse que todos os olhos estivessem voltados para a atual campeã Alemanha contra a Bolívia no jogo de abertura da Copa do Mundo de 1994, no Soldier Field de Chicago, o público americano ficou paralisado quando o ex-jogador de futebol e ator que virou assassino foi liderado pela polícia em uma misteriosa perseguição de duas horas em baixa velocidade por Los Angeles.
Mesmo sem a procura do suco de laranja, a FIFA opôs-se a tentar entrar num mercado dominado pelo futebol americano, basebol, basquetebol e atletismo. O torcedor de futebol britânico Roger Bennett, que se mudou para os EUA pouco antes do início do torneio em 1994, disse que a maioria dos americanos não sabe que o evento está acontecendo.
“Lembro-me de assistir (a primeira noite do torneio de 1994) e pensar: meu Deus, a Copa do Mundo nunca vai sair da consciência americana”, disse Bennett, que continuou a criar. Homens de BlazersA maior plataforma e autora independente de futebol da América We Are The World (breve): uma história pessoal do maior evento esportivo do mundo.
“Mas o que aconteceu foi que no segundo dia de torneio a Irlanda jogou contra a Itália na praia, todos de Nova Jersey compareceram, metade deles eram ítalo-americanos, assim como o elenco. Sopranosmetade deles irlandeses-americanos, que parecem ter acabado de ser arrancados das páginas As cinzas de Ângela.
“Esse foi o ponto alto da Copa do Mundo, dando aos americanos a chance de se conectarem com sua identidade coletiva, de gritar, bater e lembrar o resto do mundo”.
Depois de trinta e dois anos, a Copa do Mundo retornará à América, que dividirá com o Canadá e o México, um evento muito grande e muito bem-vindo. Mas os elevados preços dos bilhetes, as restrições fronteiriças e um país anfitrião em guerra com um país participante roubaram as manchetes pré-torneio.
O México receberá a África do Sul na manhã de sexta-feira (AEST) para abrir um torneio de promoção que originalmente contava com 32 a 48 times, permitindo pela primeira vez jogadores como Jordânia, Uzbequistão, Cabo Verde e Curaçao. A expansão abalou a estrutura, o tamanho e o calendário da competição – a final acontecerá no dia 21 de julho no MetLife Stadium, em Nova Jersey. Foram 104 jogos, das últimas 64 Copas do Mundo, em 39 dias.
Essa não é a única mudança perceptível. Esta será a primeira vez que um país anfitrião entra em guerra com um país concorrente. A Copa do Mundo de 2026 é também a mais política da história e a mais cara – onde os preços dos ingressos para torcedores mais que dobraram desde o Catar, há quatro anos.
O futebol é o terceiro esporte mais popular nos Estados Unidos, de acordo com uma pesquisa recente O economista encontrado, passando no basquete, que há muito é considerado o “passatempo da América”. Isso se deve em grande parte às sementes plantadas durante o torneio de 1994, que, segundo Bennett, não apenas transformou o país em uma “nação do futebol rápido”, mas ajudou a colocá-lo nesse caminho.
No entanto, apesar de sua crescente popularidade, dias antes da estreia dos EUA contra o Paraguai, em Los Angeles, no sábado (AEST), o estádio ainda está lotado, com muitos lugares disponíveis para a estreia do Canadá contra a Bósnia e Herzegovina, em Toronto, no mesmo dia.
O problema era o preço – especificamente, a decisão de tornar o preço dinâmico em primeiro lugar. Quando os ingressos para venda geral foram lançados em janeiro, eles variavam de US$ 140 (US$ 200) a US$ 8.680 (US$ 12.360). Embora alguns tenham recebido menos desde então, outros aumentaram significativamente, incluindo até US$ 32.970 na final. Muitos bilhetes custam o dobro do preço do bilhete equivalente no Catar há quatro anos. Os apoiadores acusaram o órgão governamental de “grande fraude”.
Temendo que o custo subisse para além do alcance de muitas pessoas, o presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, anunciou um acordo que permitiria aos residentes daquela cidade comprar 1.000 bilhetes para o Campeonato do Mundo por 50 dólares cada. Até o presidente dos EUA, Donald Trump, que tem laços estreitos com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, opinou sobre o preço. “Eu realmente gostaria de estar lá, mas não vou pagar, para ser honesto com você”, disse ele a ela Correio de Nova York em uma entrevista recente.
O preço de venda é ainda mais elevado do que no mercado secundário e, embora a FIFA não controle esse preço, recebe uma comissão de 30% por cada venda. O estacionamento no estádio custa US$ 175, gerando indignação depois que as passagens de trem da Penn Station de Nova York para o MetLife Stadium passaram dos habituais US$ 12,90 para US$ 150 por passagem. O preço agora foi reduzido para US$ 98.
A FIFA defendeu os preços dos ingressos, alegando que os torcedores norte-americanos gastariam alegremente centenas de dólares em outros eventos e que os lucros ajudariam a promover o futebol mundial. Infantino disse que a demanda equivale a “1.000 anos de uma Copa do Mundo”, acrescentando que todos os 104 jogos estarão esgotados.
Quem pode não se incomodar com o preço são os torcedores que queriam viajar do Irã, Costa do Marfim, Senegal e Haiti que não haviam sido vistos antes e a manta de viagem para a Copa do Mundo devido às políticas do governo Trump. Na verdade, os relatórios sugerem que os adeptos de mais de um quarto dos 48 países participantes também enfrentam duras restrições e elevadas taxas de recusa de vistos. O Brasil, ex-Copa do Mundo, aprovou uma lei que concede vistos temporários gratuitos aos portadores de ingressos em 2014, enquanto a Rússia e o Catar usaram Fan IDs e cartões de visto Hayya (que incluem transporte público gratuito) para superar a tradicional disputa fronteiriça.
Depois, há os jogadores e os árbitros. O principal árbitro da Somália, Omar Abdulkadir Cartan, tornou-se na segunda-feira a vítima mais conhecida da política de fronteira dos EUA na Copa do Mundo, depois de ter sua entrada negada. A seleção iraniana de futebol mudou sua sede do Arizona para Tijuana, no México, depois que suas exigências de visto estipularam que a seleção deveria entrar e sair dos Estados Unidos no mesmo dia dos três jogos lá.
O Irã se classificou para a Copa do Mundo em março de 2025, quase um ano antes de os militares dos EUA iniciarem os ataques aéreos ao país, e Trump sugeriu que a seleção iraniana deveria deixar o torneio para “suas vidas e segurança” antes de esclarecer seu envolvimento. As esperanças de que o frágil cessar-fogo entre os países pudesse ter sido mantido foram testadas na noite da corrida, depois de o Irão ter abatido um helicóptero militar dos EUA e os EUA terem lançado ataques retaliatórios.
Dependendo do resultado, existe a possibilidade de os EUA enfrentarem o Irã nas oitavas de final, possivelmente no Texas, em 4 de julho (AEST), se ambos os países terminarem em segundo lugar em seus respectivos grupos. Andrew Giuliani, chefe da força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo de 2026, sublinhou esta semana que tal jogo seria “um grande enredo”.
O ex-jogador da Inglaterra que virou comentarista, Ian Wright, recorreu às redes sociais na terça-feira para descrever a competição e os preparativos para o torneio como uma “Copa do Mundo caótica”.
“A cada poucas horas é outra história, outra história sobre os torcedores serem negados, os jogadores serem negados, os dirigentes serem negados, os jornalistas serem negados, agora olhando para trás”, disse Wright.
“Quer saber, eu rio, mas não é engraçado, não é realmente engraçado, e algo tem que ser dito.
“É assim que os anfitriões realmente se comportam no maior jogo, no maior torneio do mundo, é assim que os anfitriões se comportam?”
Dias antes de os Socceroos enfrentarem a Turquia no primeiro dos sete jogos em Vancouver, há sinais de febre da Copa do Mundo – mesmo que ela não tenha realmente acendido. As ruas comerciais têm bandeiras baratas penduradas nas janelas, as obras de construção fora do estádio BC Place da cidade correm contra o relógio e o mau tempo, e o edifício da Ciência na cidade portuária foi transformado numa enorme Adidas Trionda de 360 graus e 40 metros de diâmetro, a bola oficial do torneio.
A maior parte das conversas em bares e pubs, porém, inclui a Stanley Cup, o jogo da NHL, que não aparece do lado canadense, mas envolve o passatempo favorito do país: o hóquei no gelo. Bennett disse que o mesmo acontece nos Estados Unidos, onde os jogos da NBA, incluindo o do New York Knicks, que disputa seu primeiro campeonato desde 1973, estão chamando a atenção.
Mas espere mais um ou dois dias.
“O clima nos Estados Unidos é como o de qualquer grande evento esportivo – o evento começa quase na noite anterior ao seu início”, disse Bennett.
“Nossa bebida esportiva é enorme. Esportes é algo que ainda cria debates nacionais, um sentimento unificado de foco, a sensação da primeira vez assistindo, compartilhando e criando memórias juntos, mas o desejo pelos esportes americanos, por mais feio que seja, abrange muitos esportes.
“Até a Copa do Mundo tem que esperar a hora… mas não tenho dúvidas de que às vésperas da Copa mudaremos e chegaremos aos 11.”
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Nick Ralston é vice-editor e editor de investigações do The Sydney Morning Herald. Anteriormente, ele atuou como editor de notícias, editor de justiça e editor mundial.Conecte-se via X ou e-mail
