Se uma das oito concussões de Christian Welch desencadeou seu ferimento na cabeça que alterou a mente, foi aquela que ele sofreu durante uma situação original afortunada.
Determinado a causar uma boa impressão, ele fez um desarme esmagador sobre o rival de Nova Gales do Sul, Jack Wighton, no primeiro jogo da campanha de Adelaide em 2020 – sua cabeça fazendo contato com o osso central do quadril.
“Isso realmente me abalou, foi provavelmente a pior concussão que já tive”, disse Welch à revista.
“Os sintomas duram mais do que antes.”
O executor dos Maroons foi descartado pelo resto do confronto e informou ao técnico do Queensland, Wayne Bennett, que estaria fora do jogo 2, apesar de passar no protocolo de concussão do NRL.
É um momento que o agora aposentado extremo do Melbourne Storm considera um dos seus maiores.
Christian Welch encerrou sua carreira aos 30 anos, após oito pancadas na cabeça.Crédito: Imagens Getty
“Eu estava – depois de dois ou três dias – me sentindo realmente letárgico e letárgico. É difícil de explicar, mas você simplesmente não se sente você mesmo de novo”, disse Welch.
“Você está um pouco tonto, então estou de folga. Lembro-me de dizer ao Wayne, depois que ele correu um pouco esta semana: ‘Não posso jogar esta semana, ainda não cheguei lá, embora já tenha passado’.
“Você nunca sabe quantos Origins você vai jogar ou se vai voltar lá. Foi bom ter tido maturidade no final da minha carreira para dizer que preciso priorizar a recuperação e não jogar.
Baixando
Welch voltou ao campo de Queensland um ano depois, apenas para continuar outro início decepcionante de série em Townsville.
“Brian To’o tem uma cabeça muito difícil de provar”, ele riu.
Ele finalmente encerrará sua carreira antes da temporada de 2025, depois de ter sofrido outra dor de cabeça na temporada passada e ao mesmo tempo lidar com problemas nas costas aos 30 anos.
Desde então, Welch retornou à Europa e passou por uma cirurgia nas costas, quadril e nariz – curando as cicatrizes da batalha de uma carreira que abrange 163 jogos na NRL, incluindo a Premiership de 2019 e seis internacionalizações pelos Maroons.
Embora não tivesse cicatrizes da cabeçada, ele admitiu que foram mais difíceis do que os contratempos que o colocaram na faca.
“É definitivamente a mais assustadora de todas as lesões. Fiz meu ligamento cruzado anterior esquerdo e direito, meu tendão de Aquiles direito, e isso é um grande período de entressafra”, disse Welch.
“Mas não estou preocupado com a articulação do joelho ou com o músculo da panturrilha, é sobre quando você sente muitas dores em sua carreira e vê alguns de seus heróis do jogo lutando na velhice.”
O desejo de Welch de melhorar a consciência de concussão levou-o a apoiar um estudo inédito, com a Monash University se unindo à GameGear para lançar um fone de ouvido revolucionário para futebol comunitário e rugby.
Em parceria com a organização sem fins lucrativos Brain Injury Network, o estudo envolverá 600 atletas com 16 anos ou mais em Victoria, NSW e Queensland, que testarão a cabeça.
Ele foi desenvolvido para ajudar a gerenciar forças específicas de impacto na cabeça sem limitar o desempenho, com o atacante Manly Jake Trbojevic vestindo o dispositivo.
“Testes laboratoriais independentes demonstraram que estes hijabs podem reduzir significativamente as forças transmitidas à cabeça durante o impacto, o que nos dá fortes razões para pensar que reduzirão o risco de lesões cerebrais em desportos de colisão, como o futebol australiano e a liga de rugby”, disse o investigador Stuart McDonald.
“A questão importante agora é se os resultados laboratoriais se traduzem em jogos reais”, acrescentou o professor associado.
Welch descreveu o treinador principal como “um olhar diferente”, mas disse que “precisamos de continuar a desenvolver”.
Jake Trbojevic, de Manly, testou o capacete GameGear durante a pré-temporada.Crédito: Joel Seeto, Manly Media
Ele acredita que o trágico incidente envolvendo a atacante do Storm, Eliesa Katoa, encorajará uma mudança de mentalidade em todo o jogo para que os jogadores relatem melhor sua saúde, depois que uma pesquisa da Associação de Jogadores da Rugby League no ano passado descobriu que um terço dos jogadores não relataram sintomas de concussão durante o treinamento.
Katoa foi excluído da temporada de 2026 depois de sofrer três concussões antes e depois dos jogos de Tonga no Pacífico contra a Nova Zelândia, o que causou sangramento no cérebro.
O companheiro de equipe de Melbourne, Ryan Papenhuyzen, também revelou que nunca jogou profissionalmente na liga de rugby, depois de detalhar a dor que sentiu após levar uma pancada na cabeça no ano passado.
“Seu salário este ano seria enorme. Para evitar isso e cuidar de sua saúde, tenho muito respeito por ele”, disse Welch.
Baixando
“Espero que os jovens vejam um homem como Paps no auge de seu poder e priorizem sua saúde. Sei que o salário é ótimo, mas se você tem uma ótima carreira chega aos 30… ainda tem muita vida para viver, e você é muito mais que um jogador de futebol.
“Acho que começaremos a ver aposentadorias precoces.”
Embora Welch tenha feito tudo o que pôde para se preparar para a vida depois de deixar a liga de rugby – obtendo uma licenciatura em administração e um mestrado em administração de empresas enquanto estudava em Harvard, Estocolmo e Berlim – ele diz que a sua luta não acabou.
Ele se lembra de estar no galpão após a tempestade na final do play-off de 2025 contra os Bulldogs e de dizer ao parceiro que precisava ir embora depois de ser dominado pela emoção.
Welch acredita que o fato de isso tornar difícil para os jovens jogadores encerrarem suas carreiras, eles precisam tomar decisões difíceis.
“É muito difícil preparar-se para a perda dessa identidade. Quando você sai da bolha, você se sente solitário e isolado”, disse Welch.
“Tive a sorte de ganhar a Premiership, joguei pelo Queensland, então não consigo imaginar o quão difícil é essa decisão se você tem 21 anos e ainda faltam 10 anos, você não ganhou nada, mas pode sentir isso.
“Vencendo a primeira série ou a original, a emoção que você sente é difícil de superar. Acho que nunca mais terei essa sensação e acho que estou em paz com isso, mas é uma redefinição e uma garantia de que você está perto de sua rede.
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