O doador bilionário Donald Trump poderia ganhar milhões com o acordo alcançado entre o governo e a Thames Water.
A maior empresa de água da Grã-Bretanha, ministros e credores estão num impasse enquanto tentam chegar a um acordo de resgate para evitar o colapso do rio Tâmisa. A empresa de água acumulou dívidas de 17,6 mil milhões de libras nas décadas que se seguiram à privatização.
A Elliott Investment Management é um dos principais credores, num grupo que inclui Silver Point Capital, BlackRock e M&G. Um consórcio de fundos de hedge – conhecido como London & Valley Water – está a tentar assumir o controlo do Tâmisa através de uma reestruturação de vários milhares de milhões de libras.
O fundador e co-presidente-executivo da Elliott, Paul Singer, uma das figuras mais pitorescas das finanças, certa vez ordenou a apreensão Navio naval argentino depois que o país não conseguiu pagar suas dívidas. Sua empresa foi acusada tornou-se o catalisador da crise dos títulos da Argentina perseguindo agressivamente dívida do estado.
A oferta do Tâmisa parece ser um assunto de família. Fontes próximas ao acordo disseram que o responsável pela Elliott pela Thames Water era Filho do cantor Gordonque dirige o escritório da empresa em Londres. Em 2024, Gordon tentou doar quase £ 2.000 para a liderança fracassada de Robert Jenrick no partido conservador; o dinheiro foi devolvido e considerado “inadmissível” pela Comissão Eleitoral, supostamente porque o endereço de Gordon não estava atualizado na época.
Singer, 81 anos, doou US$ 5 milhões (£ 3,73 milhões) para Make America Great Again Inc, Super Pac de Trump e dezenas de milhões a mais em 2024 para aliados de Trump, incluindo US$ 37 milhões para apoiar a eleição Partido Republicano ao Congresso.
Cat Hobbs, do grupo de campanha We Own It, disse: “Trump quer controlar os preços dos medicamentos do NHS, e o seu mega doador Singer quer controlar a nossa água. ‘Absolutamente não’ deveria ser a resposta de qualquer governo que se considere patriótico.”
Elliott fazia parte de um consórcio que ganhou uma licitação pela Citgo, uma subsidiária sediada nos EUA da empresa estatal de petróleo da Venezuela, por US$ 8,8 bilhões, dois meses antes de Trump prender o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro.
A venda foi forçada por um tribunal de Delaware e teria tido um “grande desconto” porque o governo venezuelano avaliou a empresa em 18 mil milhões de dólares. Espera-se que seja ganho mais dinheiro porque as empresas norte-americanas controlarão o petróleo produzido, que provavelmente não estará sujeito a sanções.
Se o acordo sobre o Tâmisa for concretizado, Singer, a quem Bloomberg chamou de “o investidor mais temido do mundo”, será quem controlará as águas de 16 milhões de pessoas em Londres e no vale do Tâmisa. Ele está acostumado a obter retornos saudáveis sobre seus investimentos, com um retorno médio anual de 14%.
Tal como é estilo de Elliott, as exigências dos credores contra o governo são tipicamente agressivas, pedindo que a empresa seja poupada de quatro anos de multas, que podem ascender a mil milhões de libras. Pediram também alívio das medidas ambientais, incluindo poluição, fugas e outras metas de desempenho impostas há um ano.
Um lucro considerável seria obtido com a dívida: os credores concederam ao Tâmisa um empréstimo de 3 mil milhões de libras a uma elevada taxa de juro anual de até 9,75%, a ser reembolsado através de contas de clientes.
Os críticos argumentam que o acordo permitirá que o rio Tâmisa continue poluindo impunemente.
O acordo também está ameaçado devido à incerteza em torno da liderança trabalhista, com Andy Burnham, que deverá se tornar o próximo primeiro-ministro se vencer as eleições em Makerfield no próximo mês, dizendo que quer trazer as empresas de água de volta ao controle público.
Lena Swedlow, vice-diretora do Compass, um grupo de campanha de centro-esquerda com laços estreitos com Burnham, disse: “Estas pessoas não têm interesse ou negócio em gerir uma empresa de água. Não são fornecedores de serviços públicos, são capitalistas abutres. Não deveriam estar nem perto de um recurso que é vital para a nossa saúde, o nosso planeta e a nossa segurança nacional”.
Clive Lewis, deputado trabalhista de Norwich South e um dos principais defensores do retorno da indústria da água à propriedade pública, disse que entregar o rio Tâmisa a pessoas como Singer e Elliott Management seria como “atirar carne vermelha aos lobos”.
“O facto de ele ser conhecido como um capitalista agitador deveria dizer-lhe tudo sobre o quão inapropriado é este acordo… pessoas como esta estão lá para sugar a força vital dos nossos serviços públicos e de serviços públicos, e este acordo não deve ser apressado.”
O regulador, Ofwat, tem sido amplamente criticado por ter aberto a porta depois de 2010 para permitir que capitais privados e fundos de cobertura internacionais assumissem o controlo das empresas de água do Reino Unido, permitindo lucros a curto prazo à custa da melhoria de infra-estruturas críticas e da protecção ambiental. Sete em cada 10 foram privatizadas As empresas de água e esgotos são agora controladas por investidores de capital privado, e várias empresas britânicas de água também são de propriedade estrangeira.
Singer tinha um modus operandi de visar empresas públicas com baixo desempenho, reformulando os seus conselhos de administração, cortando custos impiedosamente e forçando a reestruturação e muitas vezes a venda dessas empresas.
Fontes governamentais disseram que as negociações com os credores foram intensas. Os ministros temem uma quebra do mercado de títulos ao estilo de Liz Truss, que os negociadores dizem que aconteceria se o acordo fracassasse e a Thames Water caísse em administração especial. A chanceler, Rachel Reeves, estaria horrorizada e fontes governamentais dizem que ela se opõe veementemente a tal resultado.
Um porta-voz do consórcio London & Valley Water disse: “Os investidores com experiência em recuperação trabalharam de forma construtiva e de boa fé com reguladores e autoridades para projetar um plano de recuperação ambicioso e de longo prazo que responsabilize a Thames Water e proporcione uma mudança radical para os clientes e o meio ambiente”.
Um porta-voz do governo disse: “O governo sempre atuará no interesse nacional neste assunto. A empresa permanece financeiramente estável, mas estamos preparados para qualquer eventualidade, inclusive solicitando um regime administrativo especial, se necessário”.
Um porta-voz da Thames Water disse: “Como declaramos anteriormente e sustentamos pelo tribunal superior no ano passado, os clientes não pagarão juros sobre o Financiamento Super Sênior”.
Embora a empresa afirme que os clientes não pagarão imediatamente os juros dos empréstimos, um terço da fatura de cada cliente é atualmente usado para pagar dívidas. A empresa pretendia utilizar parte dos fundos para pagar juros, mas isso ainda não se concretizou e o Tâmisa ficará sem fundos em novembro, o que significa que os clientes terão de pagar a conta.
A Elliott Investment Management não quis comentar.
