O ex-capitão do Essendon Bombers e medalhista de Brownlow, Jobe Watson, fala sobre seu tempo na saga das drogas ao lado de James Hird, Mark Thompson, Dyson Heppell e outros líderes.

Quando a decisão do Tribunal Arbitral do Esporte foi tomada, Jobe Watson não estava pensando em sua medalha Brownlow. Outros foram. Foi uma conversa importante sobre o plano de contingência da AFL e uma questão de longa data em Essendon.

A decisão de cancelar a temporada de 2016 dos 34 jogadores ativos do Essendon – dezenas dos quais ainda estão no elenco dos Bombers – foi compreensivelmente preocupante para o capitão e seus então companheiros de equipe e ex-jogadores.

Imediatamente após um dos dias mais importantes do esporte australiano, as consequências pessoais superaram o impacto da equipe.

“Brownlow provavelmente foi mais uma questão durante o ano, onde isso começou a estar na minha mente, eu acho, sabendo como isso poderia ser e quais são as consequências do resultado, eles ficaram claros. Mas não foi algo em que pensei imediatamente”, disse Watson.

“É como uma ferida, você sabe, você chega a um ponto em que não pode jogar por 12 meses, essa é a realidade da sua situação.

“Mas Brownlow fazia parte disso, que era uma ferida que não cicatrizava, que ainda estava infectada, e era uma espécie de infecção crescente do ano.

“Era algo que ainda existia e ninguém tinha uma ideia clara de como seria, e isso só me ocorreu no final do ano, na verdade, e parecia que estava crescendo.”

A Medalha Brownlow, a capitania de Essendon e o nome da família Watson significaram que Jobe tirou a maior parte do foco da suspensão.

Ser forçado a retornar ao Brownlow por um delito de doping era uma espécie de punição adicional.

Dez anos depois da proibição de 34 homens – 12 de janeiro de 2016 – Watson está agora em paz com o que aconteceu. Desde que se aposentou em 2017, ele morou e abriu um negócio de café em Nova York, onde conheceu sua esposa, Virginia, que agora é diretora administrativa da Watson Property Advisors em Melbourne. Ele continuou envolvido no futebol como comentarista especial no Channel Seven.

Mas com três filhos que já chegaram ao ensino fundamental, ele admite que se pergunta como falará sobre o que aconteceu quando eles tiverem idade suficiente para entender.

“É uma questão interessante e algo em que pensei algumas vezes, mas agora não acho que eles realmente acreditem que joguei”, disse ele.

“Mas acho que vou apenas explicar a eles que, às vezes, há coisas que estão fora do seu controle e tudo que você pode fazer é lidar com a situação que enfrenta. Direi que não acredito que fiz nada de errado, não acredito que enganei o sistema, mas outras pessoas descobriram que fizemos isso.

“Você pode acreditar que não está errado quando alguém descobre que você tem isso, mas você pode permanecer com isso e isso pode ser a história da sua vida, ou você pode superar isso.

“Haverá momentos, e acho que direi isso aos meus filhos, em que as pessoas farão coisas com você que você acha que são erradas, ou que você não acha que são certas, e você pode levar isso para o resto da sua vida e será a maneira como você abordará tudo em sua vida, e isso ditará como você viverá pelo resto de sua vida, ou você poderá aceitar isso e seguir em frente.

“Leva tempo, mas o tempo cura tudo, você sabe.”

Há cinco anos, disse Watson, falar sobre Brownlow teria sido grosseiro.

“Foi muito doloroso voltar para Brownlow”, disse Watson. “Mas, você sabe, é a vida – você pode seguir em frente, foi apenas uma recompensa.

“Muitas vezes me perguntam: ‘O que você acha disso?’ E eu disse: ‘Olha, tenho lembranças maravilhosas da experiência de ganhar a Medalha Brownlow’. Comemorei o evento com minha mãe e meu pai. Depois, toda a minha família e amigos vieram comemorar comigo. Tive uma semana comemorativa com todos os meus amigos. Eles ainda estão falando sobre isso agora. Para mim, a experiência de obter esta medalha é uma alegria e um reconhecimento do esforço e trabalho que foi necessário para isso. Agora, há partes que doem, mas a experiência daquela época ainda vejo bem.”

Outra questão persistente é por que os atletas não confrontaram a equipe de ciências do esporte quando receberam a injeção no consultório do cientista do esporte.

Aos olhos dos jogadores, não havia motivos para resistir. Eles acreditavam que os líderes do clube Desde o treinador e dirigente de futebol até ao médico da equipa sabiam que os jogadores tinham de ser injectados e tinham a certeza de que não havia excepção.

Como o então treinador Ian Robson anunciou a sua demissão: “Decepcionamos os nossos jogadores e as suas famílias… Não há desculpa para não saber (o que aconteceu) e como treinador, sou responsável.”

O CAS considerou que a explicação era compreensível, mas não convincente, visto que nenhum dos jogadores registou a injeção de timosina nos formulários de declaração durante o teste de drogas.

A atitude atual do Watson em relação a todo o processo é diferente do que costumava ser. Durante muito tempo, foi demasiado grosseiro para ser discutido em detalhe. Ele está apaixonado agora, não querendo que isso defina o resto de sua vida, pois marca sua carreira.

“Agora olho para trás e ainda há frustração e decepção com toda a situação, e o que eles fizeram com a carreira dos jogadores, o que fizeram com a minha carreira, o que fizeram com a atmosfera que criamos. E acho que isso é apenas parte da experiência. Não é algo que vou continuar”, disse ele.

“As frustrações aconteceram enquanto estávamos no clube, e depois as consequências negativas disso, e a forma como esses resultados aconteceram, e a duração dessas consequências negativas, e o que isso significou para a carreira do jogador, e o tempo que levou para jogar.

“Acho que ainda tenho a prova, também não acho que sou ignorante ou não tenha clareza sobre a prova, porque estive nisso tudo e participei do certificado de prova, mas também lendo e coletando ativamente a prova dos textos

“Acho que as consequências, e isso é verdade na vida, em todos os aspectos da vida, é que tudo o que acontece com você é sentido pelas pessoas ao seu redor do que por você. E isso é tudo – doença, tragédia, tudo assim.

“Ela era uma âncora para o time.”

O impacto da saga do doping foi profundo. Isso dividiu as fileiras do clube. O impacto que teve nos jogadores e no desempenho em campo foi significativo. Não é apenas a razão pela qual Essendon foi o pior em campo na última década, mas também teve um impacto duradouro.

“Acho que foi um ponto de viragem para a equipe desde então”, disse Watson.

“Não são apenas as finanças, a equipa que formamos naquela altura parece ser uma equipa muito forte, uma equipa muito talentosa, e os jogadores saíram como resultado directo do que aconteceu. Perdemos bons jogadores, mas também perdemos poder, e perdemos o poder de 12 meses de futebol para melhorar e jogar juntos e depois voltar e tentar novamente.”

Mas, como explicou Watson, não foi apenas o período de penalidade que foi afetado.

“Além disso, a temporada de 2012 foi difícil porque você está lidando com pessoas reais e seu comportamento maluco. A temporada de 2013 foi afetada por causa do que está acontecendo com a investigação. ‘A 17ª temporada foi afetada porque você perdeu 12 meses de futebol.

“Então não é só que você perdeu 12 meses de futebol e isso tem sido bom, essa é a frustração, e o que o deixa chateado como jogador é que cinco anos de sua carreira foram afetados.

“Tem caras seus amigos, que entraram no time em 2012 e saíram em 2015 ou 16, toda a experiência deles foi um caos, e é isso que eles pensam do futebol, ou essa era a realidade deles.

“Então acho que a âncora de que estou falando é que o time e o time do jogo foram produzidos, e foi um período de cinco anos de interrupção, e isso levou a uma mudança significativa no perfil da lista.”

A ex-presidente do Essendon, Lindsay Tanner, concordou, observando também o impacto do draft perdido na punição da AFL. São jogadores que, se os Bombers fossem selecionados corretamente no draft, estariam no auge.

“Acho que é preciso dizer que o impacto da questão geral nos resultados gerais em campo foi importante, mas há questões maiores no jogo, como no final das contas, tomamos decisões como equipe sobre recrutar jogadores, recrutar jogadores, contratar treinadores, assistentes”, disse Tanner.

“Não quero subestimar (a decisão do CAS), mas certamente não é relevante.

“O que eu disse muitas vezes aos sócios foi, sim, há diferentes aspectos de todo esse assunto que considero muito ruins e injustos, mas nunca esqueçam que se tivéssemos administrado o clube adequadamente, nenhum deles teria acontecido.

“Portanto, as consequências com as quais vivemos, por mais dolorosas que sejam, (são) todas as consequências que efetivamente causamos sobre nós mesmos.”

Leia a primeira parte desta série de duas partes aqui.

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