Os trabalhistas apresentarão legislação para reduzir a idade mínima dos maquinistas para 18 anos na Câmara dos Comuns esta semana, já que os números mostram que menos de 3% dos maquinistas na Inglaterra têm menos de 30 anos.
O governo continua a avançar com propostas para recrutar adolescentes, reduzindo a idade mínima de 20 anos, uma medida que os ministros esperam que evite uma potencial escassez de milhares de motoristas.
O iminente êxodo em massa em torno da reforma ameaça agravar a escassez de maquinistas e piorar a fiabilidade dos comboios, e a escassez de tripulantes já é uma das principais causas de cancelamentos tardios.
A idade média dos 24 mil maquinistas britânicos é atualmente de 48 anos e cerca de 25% deles atingirão a idade da reforma antes de 2030.
De acordo com um relatório da National Skills Academy for Rail, isto significa que haverá uma escassez de 2.500 motoristas dentro de quatro anos.
Embora vários maquinistas continuem a conduzir os seus veículos até aos 70 anos, a maioria reforma-se bem antes da idade de reforma do Estado, uma vez que se qualifica para uma pensão ferroviária aos 62 anos de idade.
Quase dois em cada cinco maquinistas no País de Gales, que tem a esperança de vida mais baixa do Reino Unido, têm mais de 55 anos.
O último inquérito à força de trabalho, publicado numa avaliação do Departamento de Transportes no mês passado, mostrou que menos de 3% dos maquinistas de comboios em Inglaterra têm menos de 30 anos.
O sindicato dos maquinistas de Aslef, que há muito faz campanha para reduzir a idade mínima, aceita membros até aos 35 anos na sua ala jovem. Aslef disse que incluir motoristas de 18 anos nos táxis não só ajudaria a ferrovia a recrutar os números necessários, mas também aumentaria a diversidade e refletiria melhor as comunidades que atende.
Rob Kitley, 31 anos, presidente do comitê de jovens membros da Aslef e motorista da GWR, disse que foi “fantástico ver a lei sendo implementada agora”.
Ele disse: “Como jovens maquinistas, há anos que fazemos campanha por estas mudanças, para nivelar as condições de concorrência e alinhar a nossa indústria com outros sectores dos transportes públicos, como os autocarros e o metro de Londres.
“Ao alargar o objectivo para permitir que os candidatos mais jovens tenham aulas de condução, estamos a abrir a porta a novos talentos que de outra forma poderiam ter-se perdido.”
O governo se recusou a comentar antes do anúncio esperado. No entanto, ao discutir a proposta no ano passado, a Ministra dos Transportes, Heidi Alexander, disse que ajudaria a “preparar os nossos caminhos-de-ferro no futuro para atrasos e cancelamentos causados pela falta de motoristas”, e também encorajaria o crescimento ao “trazer os jovens para o mercado de trabalho e colocá-los no caminho certo para obterem carreiras qualificadas e gratificantes”.
A mudança para uma Great British Railways nacionalizada e integrada pode ter facilitado as mudanças, uma vez que os operadores ferroviários de franquia limitada estavam por vezes relutantes em investir na formação de jovens condutores – que se pensava serem mais propensos a mudar de emprego do que os trabalhadores de meia-idade, que eram muitas vezes ex-funcionários de serviço.
Mas Aslef argumenta que o recrutamento de jovens condutores aumentará a diversidade, à medida que mais pessoas ingressarem logo após saírem da escola.
Dave Calfe, secretário-geral do sindicato, disse: “Atualmente, muitos jovens fazem suas escolhas profissionais aos 18 anos e a indústria está atrasada. Essas mudanças ampliarão as oportunidades para a indústria ferroviária recrutar o grande número de maquinistas de que necessita nos próximos cinco anos”.
Conseguir emprego ainda é um desafio, com disputa por vagas, testes psicométricos e 12 a 18 meses de treinamento. O salário médio gira em torno de £ 70.000.
Os pilotos podem começar a correr aos 18 anos em outras regiões da Europa, incluindo Alemanha, Holanda e França. Estranhamente, os maquinistas adolescentes em breve poderão circular em ambos os lados do Canal da Mancha, mas não poderão conduzir comboios através do túnel que os liga, devido a um acordo bilateral entre o Reino Unido e a França.
