O técnico em espera dos Wallabies, Les Kiss, garantiu a contratação do caro meio-campista Massimo De Lutiis antes da Copa do Mundo de Rúgbi de 2027, mas o próximo mês parece ser o pior teste para suas credenciais de treinador internacional.
Surgiu na manhã de quarta-feira a notícia de que De Lutiis rejeitou uma oferta do Irish Rugby e comprometeu seu futuro com a Austrália, assinando com o Rugby Australia e o Queensland Reds até o final de 2029.
O adereço de 129 quilos – que detém o recorde de maior supino em todo o código de futebol de Queensland (202,5 kg) – poderia ser elegível para representar a Irlanda no legado de sua avó, e Ulster foi capitão de apenas nove jogos durante sua carreira no Super Rugby.
Lesões impediram o jogador de 22 anos de aumentar esse número.
No entanto, ele já foi convidado para dois acampamentos de Wallabies sob o comando do atual técnico Joe Schmidt.
A Austrália tentou bloquear suas reservas de ataque antes da Copa do Mundo, com De Lutiis contratado depois do companheiro de equipe dos Reds, Zane Nonggorr – também até 2029.
De Lutiis disse que ficou arrasado com a decisão, mas depois de conversar com seus companheiros de Queensland, Lukhan Salakaia-Lotto e Jeffery Toomaga-Allen – que jogaram na Europa – sentiu que seu futuro estava seguindo um homem de ouro em casa.
“Sinto definitivamente que foi dado peso a esta decisão”, disse De Lutiis.
“Agora estou fechado, posso me concentrar nos próximos três anos na Austrália, tive muito, tive uma ou duas boas semanas e tem sido um pouco estressante.
“Família, conhecer a Austrália e como ela é aqui… foram dois grandes fatores decisivos. Eu queria jogar para a família e amigos na Copa do Mundo em casa no ano que vem?
“Mesmo que não o faça, seria incrível chegar perto de uma corrida como essa com tanto apoio.”
Não se espera que De Lutiis esteja disponível para este jogo até que os Reds joguem contra os Brumbies no início do próximo mês, enquanto ele se recupera de uma lesão no tendão da coxa.
Depois de quatro vitórias consecutivas, derrotas consecutivas para os Hurricanes (fora) e para a Western Force (em casa) – nas quais receberam 94 pontos combinados – os Reds estão à beira dos seis primeiros, e a pressão provavelmente continuará até que assumam o controle dos Wallabies no final deste ano.
Os próximos quatro jogos de Queensland serão um sério teste para sua premiership, começando com os Crusaders no Suncorp Stadium no sábado, antes de jogar contra os Blues, Brumbies e Chiefs.
O pivô dos Reds e Wallabies, Josh Flook, rejeitou a ideia de que as atuações recentes de seu time deveriam apontar para comentários sobre a confiança de Kiss.
“É realmente injusto expor Les.
“Mostrámos nas últimas duas semanas que, se cometermos erros, existem duas equipas muito boas que aproveitam os nossos erros. Quando conseguimos ter a bola, podemos jogar bem.”
