O grande jogador de Essendon, Terry Daniher, prestou homenagem a seu irmão Neale, elogiando a coragem e o sacrifício do ex-jogador, treinador e homem que lutou bravamente contra doenças neuronais.
O mundo do futebol continua de luto pela morte de Daniher, falecido na segunda-feira aos 65 anos.
Daniher, que foi diagnosticado com doença neuronal em 2013, arrecadou mais de US$ 115 milhões para pesquisas por meio de sua instituição de caridade FightMND.
“Ele fez um trabalho fantástico – graças à sua tenacidade, coragem e dedicação”, disse Terry Daniher à SEN na terça-feira.
“Ele estava mais preocupado com a pessoa ao lado do que com ele mesmo. Ele estava zangado demais para tentar fazer a diferença. Agora temos que compensar.”
Terry disse que sua mãe, Edna, veio da fazenda da família em Ungarie, na zona rural de Nova Gales do Sul, para se despedir.
“Ela está se comportando bem. Ela veio aqui outro dia e foi com Neale e passou um tempo tranquilo com ela, e correu de volta para a fazenda e está bem”, disse Terry.
Tim Watson, outro grande e ex-capitão do Essendon, disse que Neale era um “ser humano extraordinário”.
“Lembro-me de estar no MCG e estar aqui com um professor, conversando com ele e ele disse: ‘Sabe, aquele cara ali, ele é um presente.’ Este professor é especialista em MND”, disse Watson.
“Eu disse: ‘O que você quer dizer com isso?’, e ele disse: ‘Bem, ninguém vive o suficiente. Nunca fomos capazes de dar uma cara ao MND neste país porque ninguém vive o suficiente’.
Agora ele se tornou o rosto do MND e as pessoas aprenderam sobre o MND.”
Neale foi nomeado Vitoriano do Ano de 2019 e Australiano do Ano de 2025 por sua defesa, tentando encontrar uma cura para a doença que ele rotulou de “monstro”.
Neale jogou pelos Bombers de 1979 a 90, jogando como zagueiro em 66 jogos consecutivos em suas três primeiras temporadas, antes que uma série de lesões nos joelhos atrapalhassem o que parecia ser uma carreira condecorada.
A famosa família Daniher foi originalmente designada para o South Melbourne Football Club (agora Sydney Swans) sob as regras das zonas rurais da VFL. Terry jogou 19 partidas pelo South Melbourne antes de ser negociado com o Essendon antes da campanha de 1978.
Terry disse que seu pai, James, garantiu que Neale, um estudante de ponta do Assumption College, não jogasse pelo South Melbourne, fazendo com que o secretário do time assinasse um formulário de liberação anos atrás, informando que Neale seria dispensado. Neale passou a fazer parte do negócio envolvendo Terry.
“Quando levei uma joelhada e fui expulso do clube, Neale estava no último ano da escola. Foi uma verdadeira luta para passar. Finalmente, papai pegou um pequeno pedaço de papel e bateu na mesa”, disse Terry.
Neale ganhou o prêmio de melhor e mais justo dos Bombers em 1981 e foi nomeado capitão na 82ª temporada aos 22 anos, mas nunca liderou o time devido a uma lesão. Daniher voltou a jogar cinco partidas em 1985, antes de se lesionar novamente. Terry seria o capitão do time da Premiership de 1984-85.
“Nunca falei muito sobre isso”, disse Terry sobre Neale e a frustração que ele sentiria.
Watson disse que Neale teria sido um de seus maiores jogadores se não fosse pela lesão.
Ele era um jovem, e não estou tentando encobrir isso e nem o que ele poderia ser, mas ele poderia ser um dos melhores jogadores, certamente na história do Essendon Football Club e uma das figuras mais respeitadas”, disse Watson.
“Ele foi nomeado capitão aos 21 anos, teria vencido o melhor e mais justo, Essendon foi apenas a ascensão de Kevin Sheedy.
“Acabou sendo entregue ao seu irmão, então seu irmão Terry se tornou o capitão da Premier League, uma das figuras mais respeitadas da história do clube de futebol. Poderia ter sido ele, poderia facilmente ter sido ele se não tivesse sido cruelmente abatido em tenra idade devido a uma lesão no joelho.”
Neale voltou a jogar 11 partidas em 1989-90, incluindo a 22ª rodada de sua última temporada, quando se juntou aos irmãos Terry, Anthony e Chris para formar os primeiros quatro irmãos da história a jogar pelo mesmo time em um jogo VFL/AFL.
“Ele era um bom jogador, lia bem o jogo, adorava. Ele realmente se esforçou, como tudo, ele fez, tirou proveito disso”, disse Terry Daniher.
Neale estudou teologia no ensino médio, com o objetivo de ingressar no sacerdócio.
“Ele fez algum trabalho, tentando entender isso, como todos nós. (Ele) dedicou tempo e esforço, e, claro, vindo de uma linda família católica, certamente uma mãe, ela correu, ela era quase uma santa… mas sua mente encontrou outras coisas”, disse Terry.
“Neale sempre esteve em seu radar para fazer algo especial e ser uma pessoa respeitável. Mas Neale tinha outros planos.”
Esses planos também incluíam treinamento – Neale passou um tempo como assistente em Essendon e Fremantle antes de assumir o cargo principal em Melbourne em 1998, onde liderou o time até a final de 2000 – contra Essendon. Sua última função no clube foi como gerente geral de operações de futebol da Costa Oeste, de onde saiu em 2013 por motivos de saúde.
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Jon Pierik é jornalista esportivo do The Age. Ele cobre a AFL e ganhou prêmios por seu críquete e basquete.Conecte-se via X ou e-mail
