WASHINGTON – Os líderes das agências que aplicam a repressão à imigração do presidente Trump enfrentaram questões difíceis no Capitólio na terça-feira, e um legislador democrata perguntou ao chefe do ICE se ele pediria desculpas às famílias de dois cidadãos norte-americanos mortos por agentes federais e chamados de terroristas domésticos pela secretária de Segurança Interna, Kristi Noem.
Todd Lyons, chefe interino do Departamento de Imigração e Alfândega, recusou-se a pedir desculpas às famílias de Renee Good e Alex Pretti durante a audiência, mas disse que gostou da oportunidade de falar em particular com a família Good.
“Não vou falar sobre investigações em andamento”, disse Lyons.
A audiência marcou a primeira vez que os chefes de três agências de imigração testemunharam perante o Comitê de Segurança Interna da Câmara desde as mortes de Good e Pretti. O depoimento ocorreu no momento em que as negociações entre membros democratas e republicanos do Congresso foram paralisadas antes do prazo final de sexta-feira para financiar o Departamento de Segurança Interna.
Além de Lyons, outras testemunhas foram Joseph Edlow, diretor dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, e Rodney Scott, comissário de Alfândega e Proteção de Fronteiras. Suas agências estão sob a responsabilidade da Segurança Interna.
Lyons e Scott recusaram-se a comentar o tiroteio de Good e Pretti, citando a investigação, mas defenderam as políticas de imigração da administração Trump e dos seus agentes.
Os democratas e alguns republicanos pediram um maior escrutínio das operações de imigração da administração Trump desde o assassinato de Good e Pretti, ambos de 37 anos, no mês passado, por agentes federais.
Esta audiência foi convocada por um membro do Partido Republicano de Nova York, o deputado Andrew Garbarino, que designou o dia como parte das funções regulares de supervisão do painel e disse que a confiança pública e a segurança pública andam de mãos dadas.
“Temos que baixar a temperatura e olhar para o histórico das ações policiais através de lentes racionais”, disse Garbarino.
Ele pediu um compromisso dos líderes do ICE e da Alfândega e Proteção de Fronteiras para fornecer ao comitê um relatório completo e as conclusões da investigação sobre os dois tiroteios, assim que forem concluídos. Scott e Lyons concordam.
Alguns democratas aproveitaram a audiência para criticar a abordagem geral do governo em relação à imigração.
“A doença que apodrece a administração Trump, de dentro para fora, começou no topo e infectou todas as partes do poder executivo”, disse o deputado Bennie Thompson (D-Miss.). “Isso é mais evidente no Departamento de Segurança Interna.”
Thompson, o principal democrata do comitê, também criticou Lyons por ignorar um convite anterior para testemunhar perante os legisladores. Isso mudou depois da morte de Pretti.
“Vocês só estão aqui porque a indignação pública é inevitável”, disse o deputado LaMonica McIver (DNJ). “Você só está aqui, Sr. Lyons, porque pessoas brancas foram baleadas no rosto e no peito enquanto as câmeras filmavam.”
Scott, o comissário da Alfândega e Proteção de Fronteiras, disse aos membros do comitê que as autoridades de imigração estão enfrentando um aumento sem precedentes nos ataques por parte de pessoas que interferem nas ações de aplicação da lei. Ele disse que essas ações foram “bem coordenadas e financiadas”.
“Este não é um protesto pacífico”, disse ele.
Scott disse que os agentes de imigração precisam de melhor proteção contra ameaças de “insurreições ou organizações terroristas”. Ele disse que a razão pela qual tantos agentes correram para Los Angeles e, mais tarde, para Minneapolis, foi porque, para cada detenção, a agência mobilizou duas equipas – “uma para fazer a detenção e outra para lidar com os manifestantes”.
Lyons, o líder do ICE, disse aos legisladores que a sua agência expulsou mais de 475 mil pessoas dos EUA e fez quase 379 mil detenções desde que o presidente Trump regressou à Casa Branca. Ele disse que a agência já emprega mais de 12.000 oficiais e agentes.
Criticou as chamadas jurisdições santuários, que limitam a colaboração entre as autoridades locais e o ICE, bem como a retórica dos funcionários públicos que se opõem ao ICE.
Lyons testemunhou que 3.000 dos 13.000 agentes do ICE usam câmeras corporais e mais 6.000 câmeras serão instaladas. Scott estima que cerca de 10 mil dos 20 mil agentes da Patrulha de Fronteira usam câmeras e acrescentou que “estamos desenvolvendo esse programa”.
Após o tiroteio, o governo substituiu Gregory Bovino, um oficial da Patrulha de Fronteira que liderou o ataque em Minneapolis, pelo conselheiro de fronteira Tom Homan, um ex-funcionário do ICE. As autoridades também chamaram de volta alguns agentes e começaram a exigir que os moradores de Minneapolis usassem câmeras corporais. Lyons elogiou Homan por ser capaz de neutralizar a situação.
“Os protestos, embora ainda em curso, diminuíram e o ICE foi autorizado a conduzir operações de aplicação da lei direcionadas e baseadas em inteligência”, disse Lyons.
Respondendo às críticas sobre os agentes do ICE usarem máscaras durante as operações de imigração, Lyons disse que não exigiria que os agentes mostrassem o rosto. (Na segunda-feira, um juiz federal derrubou uma lei da Califórnia que proibia os agentes federais de imigração e outros agentes da lei de esconderem as suas identidades através do uso de máscaras no estado.)
Autoridades federais dizem que as máscaras são justificadas porque os agentes de imigração enfrentam assédio e doxxing. Referindo-se a Lyons, Scott disse que os manifestantes “seguiram o filho até casa e depois organizaram um protesto no jardim da frente dele e depois transmitiram-no ao vivo em vídeo – isso é definitivamente um crime”.
Mas Lyons disse que divulgaria publicamente vídeos de câmeras corporais usadas por agentes em Minnesota, acrescentando que estava comprometido com a transparência e acolheu com satisfação o uso de câmeras corporais.
“Concordo plenamente com você”, disse o deputado Tony Gonzales (R-Texas). “Todo mundo presume que a filmagem da câmera corporal é ruim. Em muitos casos, é o oposto, e temos uma visão através das lentes do policial sobre o que eles realmente lidam diariamente, não apenas um clipe de 15 segundos.”
Os chefes das agências enfrentaram intensos questionamentos por parte de alguns democratas do comitê, inclusive da Califórnia.
O deputado Eric Swalwell (D-Dublin) perguntou a Lyons sobre seus comentários no ano passado de que o processo de deportação deveria prosseguir “como o Amazon Prime, mas com humanidade”.
Lyons disse que os comentários foram tirados do contexto.
“Eu disse que precisamos ser mais eficientes na remoção de indivíduos dos Estados Unidos, porque o ICE não detém pessoas para punição – nós detemos para removê-las”, disse ele. “Não quero ver pessoas detidas.”
“Bem, falando em humanos, quantas vezes a Amazon Prime atirou 10 vezes nas costas de uma enfermeira?” Swalwell respondeu.
Swalwell perguntou quantos agentes foram demitidos por suas ações sob a liderança de Lyons. Lyons disse que obteria esses dados.
“Você pode nos dizer se, pelo menos – Deus, espero que pelo menos uma pessoa tenha sido demitida por suas ações desde o início desta operação”, disse Swalwell.
Lyons disse que não falaria sobre pessoal.
Swalwell foi quem perguntou a Lyons se ele pediria desculpas às famílias Good e Pretti. Ele também perguntou se Lyons renunciaria ao ICE. Lyon recusou.
O deputado Lou Correa (D-Santa Ana) perguntou a Lyons se portar um passaporte dos EUA era suficiente para evitar a detenção ou deportação. Um relatório de outubro da ProPublica identificou mais de 170 exemplos de cidadãos norte-americanos detidos durante ataques ou protestos.
Lyons disse que os cidadãos dos EUA não deveriam sentir necessidade de portar passaportes.
“Nenhum cidadão americano será preso por ser cidadão americano”, disse Lyons.
Correa disse que vários americanos no seu distrito, que é predominantemente latino, foram detidos, alguns por vários dias.
Lyons disse não ter conhecimento de nenhum caso de detenção de cidadãos americanos.
Num debate acalorado com o deputado e o Goldman (D-Nova Iorque) sobre a mesma questão, Lyons disse que o ICE conduziu uma operação “direcionada”. “Não andamos por aí perguntando às pessoas sobre sua cidadania americana.” Se os agentes do ICE conduzirem uma investigação, perguntarão sobre a cidadania de uma pessoa, acrescentou.
Correa também perguntou se o ICE estava monitorando cidadãos norte-americanos. Lyons disse-lhe que não havia base de dados sobre os manifestantes.
“Posso garantir que não existe um banco de dados que rastreie os cidadãos”, disse ele.
