Os preços do gás e do petróleo dispararam na segunda-feira, à medida que os ataques do Irão no Médio Oriente dificultaram o abastecimento e ameaçaram uma dolorosa pressão financeira sobre as famílias e os automobilistas britânicos.
O Qatar interrompeu a produção de gás natural liquefeito (GNL), enquanto a Arábia Saudita fechou a sua maior refinaria de petróleo devido ao ataque.
E o tráfego de petroleiros através do Estreito de Ormuz – por onde passam 20% do abastecimento global de petróleo – foi interrompido no meio de vários ataques a navios.
Entre eles estava o caminhão-tanque de combustível Athena Nova, que pegou fogo na noite de segunda-feira após ser atingido por dois drones da Guarda Revolucionária do Irã.
Este caos fez com que os preços do gás natural na Europa subissem até 45%. Analistas dizem que uma crise prolongada pode levar a um aumento nas contas de até £ 2.500, semelhante à crise de 2022 causada pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
Os preços do petróleo saltaram mais de 13%, para 82,37 dólares por barril, o nível mais alto em mais de um ano.
Arábia Saudita interrompe operações na refinaria de petróleo Ras Tanura após ataque de drone
Especialistas alertam que se o conflito continuar, os custos poderão atingir mais de 100 dólares, com consequências dolorosas para os motoristas e para a economia.
Isso gerou apelos de grupos automotivos e industriais para que a chanceler Rachel Reeves abandonasse os planos de aumentar as taxas de combustível.
Enquanto isso, a probabilidade de uma crise aumentará inflação levando os comerciantes a reduzir as apostas de que o Banco da Inglaterra iria cortar taxa de juro no final deste mês, o que representa um grande golpe para milhões de mutuários.
Os mercados de ações globais foram abalados pela turbulência, inclusive em Londres FTSE 100 caiu 1,2 por cento, ou 130 pontos, entre quedas nas ações de companhias aéreas e bancos – embora ações como a BP e a Shell tenham subido graças ao aumento dos preços do petróleo.
A crise também levantou questões sobre o esforço do Partido Trabalhista em direção ao zero líquido, já que os conservadores disseram que a proibição do Ministro da Energia, Ed Miliband, de novas licenças de petróleo e gás no Mar do Norte tornou o Reino Unido cada vez mais dependente das importações do Qatar.
A porta-voz conservadora da energia, Claire Coutinho, disse: ‘Somos o único país que cortou o fornecimento doméstico de energia. O mundo está se tornando cada vez mais inseguro, temos que mudar de rumo.”
O Catar produz um quinto do fornecimento global de GNL – gás que é resfriado em forma líquida para transporte marítimo.
Um aumento nos preços do gás na Europa na segunda-feira elevou-os para 46,50 dólares por term – uma unidade de energia. Este valor é muito menor em comparação com a crise de 2022 que provocou um aumento para 309 dólares.
Os aumentos contínuos dos preços do gás podem significar um aumento acentuado nos níveis máximos dos preços da energia no Reino Unido a partir de julho, possivelmente eliminando o recentemente anunciado corte anual de £ 117 na conta que entrará em vigor a partir de abril.
O analista da Stifel, Chris Wheaton, disse: ‘Estamos mais preocupados com os preços do gás na Europa do que com os preços do petróleo. Se a produção de GNL do Qatar/Emirados Árabes Unidos for interrompida, veremos uma repetição dos acontecimentos de 2022.’
Wheaton disse que triplicar os preços do gás no atacado pode significar uma conta média de £ 2.500 por ano, acima do nível de £ 1.641 que entrará em vigor no próximo mês.
Entretanto, o encerramento da refinaria de petróleo Ras Tanura, na Arábia Saudita – que produz 550 mil barris por dia – aumentou a pressão sobre os preços do petróleo. Isso aconteceu após um ataque de drone ao local.
Torbjorn Soltvedt, analista para o Médio Oriente da empresa de inteligência de risco Verisk Maplecroft, disse que isto “marca uma escalada significativa, uma vez que a infra-estrutura energética do Golfo está agora sob escrutínio iraniano”.
Maurizio Carulli, analista de energia global da gestora de fortunas Quilter Cheviot, disse que se o conflito no Médio Oriente diminuir, os preços do petróleo provavelmente cairão para a marca dos 60 dólares.
Mas acrescentou: “Se esta situação desencadear uma guerra generalizada e prolongada no Médio Oriente, com a paragem do transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, então os preços do petróleo poderão subir para 100 dólares ou mais”.
Embora o estreito nunca tenha sido completamente fechado, conflitos recentes levaram as companhias marítimas a lançar âncora devido ao risco de danos ou apreensão e à falta de cobertura de seguro, disse ele.
“Dados de satélite mostram que o trânsito dos petroleiros quase parou no fim de semana”, acrescentou Carulli.
Simon Williams, chefe de política da RAC, a organização automobilística, destacou o impacto dos aumentos contínuos do preço do petróleo no custo de reabastecimento de um carro, em comparação com o nível atual de pouco menos de 133 centavos.
“Se os preços do petróleo subirem e permanecerem em US$ 80 o barril, os motoristas pagarão em média 136 centavos pela gasolina. A US$ 90, veremos preços acima de 140 centavos por litro e US$ 100 nos levarão mais perto de 150 centavos, mas é muito cedo para saber”, disse ele.
Um aumento de até 150 centavos acrescentaria mais de £ 9 ao custo de reabastecimento de um carro de 55 litros.
O aumento dos preços do petróleo e do gás ameaça aumentar a inflação mais ampla no Reino Unido – preocupando a Chanceler Rachel Reeves enquanto ela se prepara para responder às últimas previsões económicas independentes na sua declaração de primavera hoje.
Reeves anunciou no outono passado que os cortes nos impostos sobre combustíveis começariam a ser revertidos a partir de setembro, mas foi pressionada na segunda-feira para reverter a política.
Howard Cox, da Fair Fuel UK, disse: ‘Dada a crise em curso no Médio Oriente, Rachel Reeves deveria declarar na sua Declaração de Primavera que o Imposto sobre Combustíveis permanecerá congelado durante o seu mandato parlamentar e cancelará quaisquer aumentos planeados.’
