Melbourne tentou transferir Parramatta para um de seus dois jogadores de primeira classe – com 33 jogos da NRL entre eles – para permitir que o agente Zac Lomax se juntasse ao Storm.
Lomax permanece no limbo da liga depois de chegar a um acordo extrajudicial com Parramatta, o que significa efetivamente que ele não pode retornar ao NRL por dois anos – em vez de três – sem a autorização dos Eels. Grande parte das negociações de compensação centrou-se em Ryan Matterson e em quanto o Storm estava preparado para pagar para tirá-lo dos livros de Parramatta.
Os clubes finalmente concordaram com um número; Melbourne pagará US$ 416 mil, o restante do contrato de Matterson nesta temporada, além de US$ 300 mil adicionais em taxas de transferência. No entanto, quando Matterson exigiu que os Furacões lhe garantissem uma vaga em 2027, o acordo desmoronou. Ao optar por não se mudar para o sul, Matterson pode ter encerrado sua carreira na NRL e a de Lomax.
O que não foi revelado são os outros dois jogadores que Melbourne ofereceu como substitutos. Fontes falando sob condição de anonimato, porque os próprios jogadores podem não estar cientes do desenvolvimento, disseram ao cabeçalho que os Eels receberam Josiah Pahulu ou o desconhecido Lazarus Vaalepu em troca de Lomax.
Valepu é um jogador de 26 anos que fez 11 jogos na primeira série desde sua estreia na NRL em 2024. Todos, exceto um, saíram do banco. Ele não foi eliminado no confronto de quinta à noite com o Parramatta no AAMI Park. Sua carreira profissional até o momento inclui duas partidas de teste para Samoa em 2024.
Pahulu também é um atacante, que somou 22 partidas pela NRL desde que ingressou na Gold Coast em 2024. O jovem de 21 anos estava entre os recrutas de Melbourne fora da temporada, mas também perdeu a seleção para o confronto dos Eels. O Storm levantou a possibilidade de substituí-lo meses depois de sua chegada ao clube.
O Storm queria trocar Josiah Pahulu (esquerda) ou Lazarus Vaalepu (direita) por Zac Lomax (centro), juntamente com uma taxa de transferência.Crédito: Imagens Getty
O Storm procurou divulgar a identidade dos jogadores que apresentou, ambos permanecendo com contrato até 2027, quando o processo judicial de Lomax entrou em audiência plena.
Com o Parramatta sendo solicitado a renunciar aos seus direitos sobre Lomax – o representante australiano e de NSW considerado um dos melhores alas do mundo – eles consideraram a oferta de Valapu ou Pahulu inaceitável.
