O NRL manteve a decisão de Ashley Klein de expulsar Kalin Ponga no Origin I, confirmando que o árbitro tinha o direito de fazer a decisão final, embora o oficial do Bunker, Chris Butler, pudesse ter tido mais ângulos de câmera e mais informações sobre o polêmico tackle.
Ponga despojou o ala do NSW, Tolu Koula, aos 57 minutos do primeiro jogo do Origin na quarta-feira, antes de Klein ser ouvido dizendo a Butler que achava que o zagueiro de Queensland merecia ser expulso.
Os fãs que assistiam em casa ficaram confusos quando Klein disse a Butler: “Entendi, cara” e “Eu sei o que você está dizendo”, sugerindo que Bunker não concordava inteiramente com a posição de Klein.
Butler acreditava que Ponga merecia “pelo menos um canalha”.
De acordo com as regras, o Bunker pode tomar decisões ao longo do jogo, inclusive tentativas. Mas quando se trata de jogo sujo, o árbitro, com o poder de chamar Bunker para dirigir, tem a decisão final.
Butler também precisou de alguns momentos para decidir se alguma ação era necessária quando a dupla de Canberra, Hudson Young e Ethan Strange, entrou para iniciar o jogo após o golpe de Ponga.
Os Maroons lideravam por 20-6 quando Ponga foi expulso. NSW ficou reduzido a 12 homens, recuperando-se para vencer por 22-20.
O chefe de futebol da NRL, Graham Annesley, apoiou Klein e disse na quinta-feira: “Este incidente envolveu uma clara colisão frente a frente sem fatores atenuantes.
“A segurança do jogador é muito importante e o jogo não pedirá desculpas por tomar medidas sérias contra o jogo sujo.
“Garantir um contato direto e forte ombro a cabeça através de uma ação agressiva com os ombros significa que o árbitro decidiu o curso de ação correto para o jogador.”
Koula sofreu um corte no olho direito, sofreu marcas de concussão no segundo tempo e posteriormente foi afastado do jogo.
Ele perderá o confronto de Manly com Cronulla na noite de sexta-feira, mas poderá retornar ao sul de Sydney na próxima semana, dando aos Sea Eagles licença médica independente.
No entanto, seu lugar na ala esquerda de NSW no Origin II não está em perigo. Koula ficou muito emocionado quando falou com o dono da casa, dizendo: “Lembro-me da maior parte do tempo, fiquei um pouco abalado, mas agora sou um doce.
“Eu estava sentindo (a captura), mas recuperei minha atenção rapidamente. Não vi o replay, então não sei (se Ponga merece ser expulso).
Ponga pensou que lhe deram 10 minutos de folga e só descobriu que havia sido expulso enquanto estava sentado nos apartamentos de Queensland.
Ele foi acusado de extorsão de segundo grau e multado em 13% dos US$ 30 mil que pagou, ou US$ 6.900. Se ele tivesse sido acusado da mesma ofensa em uma partida de equipe, Ponga teria sido suspenso por duas partidas.
Ponga ainda sangrava na orelha esquerda como resultado de um confronto de cabeça com Koula mais de uma hora depois de assumir o comando total e culpou sua expulsão pela derrota dos Maroons.
“Eu não sabia que era vermelho quando saí”, disse Ponga. “Achei que estavam 10 minutos no lixo. Para ser sincero, pensei que me classificassem como um batedor de cabeças.
“Para eles jogarem 20 minutos com 12 jogadores, defenderem a nossa linha, o esforço que fizeram e entrarem no último minuto e meio, é de partir o coração.
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