Rachel Reeves deveria reformar o Escritório de Responsabilidade Orçamentária (OBR) para preparar o caminho para mais investimento público, argumentou uma aliança de grupos de reflexão antes da previsão da primavera divulgada pela chanceler na terça-feira.
Enquanto o governo de Keir Starmer está sob intensa pressão após a derrota do Partido Trabalhista para os Verdes nas eleições suplementares de Gorton e Denton na quinta-feira, o grupo de reflexão apelou a Reeves para rever os poderes do órgão de fiscalização.
A coligação inclui o grupo Progress Labor, geralmente considerado a ala direita do partido, os think tanks de esquerda New Economics Foundation (NEF) e Common Wealth, e o feminista Women’s Budget Group.
Afirmaram: “Tornou-se cada vez mais claro que o nosso quadro atual está a contribuir para a instabilidade, a falta de investimento a curto prazo e a falta de foco nos riscos e oportunidades a longo prazo”.
Espera-se que Reeves se concentre nas estimativas da primavera sobre o progresso do Partido Trabalhista na restauração da estabilidade fiscal e mostre evidências de uma recuperação económica nascente.
Louisa Dollimore, diretora de estratégia da Good Growth Foundation, que criou o grupo, afirmou: “O OBR é um fator-chave com um roteiro desatualizado: impede o planeamento e o investimento a longo prazo, numa altura em que o Reino Unido precisa de ambos”.
Hannah Peaker, vice-chefe executiva do NEF, disse: “Embora o escrutínio independente dos planos de gastos do governo seja importante, nosso sistema atual significa que pequenas mudanças em previsões incertas farão com que o governo faça mudanças políticas repentinas e de grande impacto. Esta não é a maneira de administrar uma economia”.
Na semana passada, o Instituto de Estudos Fiscais apelou a uma revisão dos regulamentos fiscais.
Alguns economistas queixam-se de que o OBR não tem suficientemente em conta os potenciais benefícios futuros do investimento governamental, e que a forma como o OBR está configurado para emitir decisões de aprovação ou reprovação nas regras fiscais da chanceler leva a tomadas de decisão precipitadas – como os cortes de 5 mil milhões de libras na segurança social feitos na declaração da Primavera do ano passado.
Desde então, Reeves pediu ao OBR, criado por George Osborne como chanceler em 2010, que emitisse o seu veredicto sobre as regras fiscais apenas uma vez por ano, no orçamento do Outono. Os think tanks pediram-lhe que fosse mais longe.
Adam Langleben, diretor executivo da Progress, afirmou: “O OBR foi criado para uma era definida pela austeridade e, embora possa quantificar claramente os custos iniciais do investimento, muitas vezes não consegue proporcionar valor a longo prazo, seja uma força de trabalho mais saudável, melhores habitações ou transportes modernos.
“O seu julgamento deve orientar as decisões e não reprimir a ambição. O risco real não é investir no futuro da Grã-Bretanha, mas deixar as coisas acontecerem como estão.”
Reeves alterou as regras fiscais para permitir ao Tesouro contrair mais empréstimos para investir, e aumentou significativamente os impostos para financiar os serviços públicos, mas alguns deputados trabalhistas continuam preocupados com o facto de o partido estar a ser demasiado cauteloso em matéria de impostos e despesas.
No entanto, os ex-diretores do OBR, Richard Hughes e Robert Chote, disseram numa audiência perante um comitê selecionado do Tesouro na semana passada que sucessivos governos gastaram demais.
Hughes, que se demitiu no ano passado depois de as estimativas orçamentais do OBR terem sido divulgadas antecipadamente, disse aos deputados: “A maioria dos choques que o governo enfrenta serão provavelmente maus, especialmente neste momento, e se não os contabilizarmos, acabaremos sempre por aumentar… défices crescentes e dívidas crescentes”.
