A controvérsia sobre as fotos de Parramatta quando Isaiah Iongi parecia fumar uma substância atingiu os corredores do poder em NSW, onde a estrela em ascensão recebeu apoio após receber um aviso de violação do NRL.
A unidade de integridade do NRL lançou uma investigação depois que as imagens surgiram nas redes sociais no mês passado, com o órgão regulador da competição dizendo que elas trouxeram descrédito ao jogo.
Embora se espere que Iongi, 22 anos, escape da suspensão por causa do assunto, sua situação atraiu a atenção de políticos, incluindo o governo estadual.
A substância que a estrela emergente do Eels parecia estar fumando não foi identificada no anúncio do aviso de violação do NRL, nem o próprio Iongi. Iongi não respondeu ao aviso de violação e não comentou as fotos, uma delas tirada na mesa da cozinha e outra na banheira.
Mas Jeremy Buckingham, parlamentar do Partido Cannabis de NSW, saltou em defesa do atleta em um discurso no Conselho Legislativo de NSW na noite de quarta-feira.
“É decepcionante que este jovem, no topo do jogo… esteja enfrentando sanções da unidade de integridade do NRL por não permitir que ele tenha uma fotografia tirada por outra parte que alega que o mostra fumando ‘substâncias suspeitas'”, disse ele.
“Não vi as fotos. Podem muito bem ser plantas. Podem muito bem ser árvores.”
Ministra dos Esportes Sombra, Natalie Ward
Agora talvez a ‘substância suspeita’ seja uma pequena quantidade de maconha quebrada, talvez ele tenha receitado, nem sabia que estava cometendo um crime.
E agora, o NRL interveio… e essencialmente enviou a Parramatta um aviso de causa explicando por que não pode ser suspenso por uma semana.”
A moção de Buckingham dizia que Iongi não havia sido acusado de nenhum crime e pedia à Agência Mundial Antidoping, ao NRL e aos Eels que “parassem de agarrar suas pérolas e reconhecessem os benefícios (da) cannabis como uma droga legal e terapêutica” para ajudar na recuperação.
Ele disse ao parlamento que os jogadores não deveriam ser penalizados por consumir cannabis para fins terapêuticos “especialmente alguém que está na privacidade de sua casa com fluxo, uma pausa, que pode desfrutar da pessoa com quem está no chuveiro, e nachos, alguns Netflix e início da noite”.
Este cabeçalho informou anteriormente que as fotos de Iongi foram postadas sem permissão durante vários anos, de acordo com fontes que não estavam autorizadas a comentar.
Mark Buttigieg, do Partido Trabalhista, disse que o governo não se oporá à moção, mas não é “papel do parlamento intervir nos pequenos momentos que não podem separar os jogadores”.
“É justo que você chame isso porque é injusto, e nós aceitamos isso, mas não queremos entrar em detalhes… e cortar o processo dos órgãos governamentais que é de sua responsabilidade”, disse ele.
“Há muitas incógnitas sobre isto. Não sabemos se o produto contém cannabis, pode ser cannabis, talvez não seja bom. No entanto, mais uma vez, não é papel do parlamento questionar isto.”
O deputado trabalhista Stephen Lawrence também opinou durante o debate de 10 minutos, dizendo sobre Iongi: “Eu certamente estou com ele”.
O NRL é signatário do código antidoping da WADA, no qual a maconha é uma substância proibida em competições. O uso recreativo da droga é contra a lei de NSW, embora os produtos de cannabis sejam permitidos por razões médicas mediante receita médica.
O imortal da liga de rugby, Andrew Johns, já colocou seu nome em uma campanha para que o governo federal financie pesquisas sobre o tratamento de concussões causadas por cannabis em esportes como o NRL.
Johns disse à revista na época que a cannabis medicinal foi uma “mudança de vida” para ele depois que sofreu ataques epilépticos como resultado de um trauma durante sua carreira de 13 anos em Newcastle, NSW e Austrália.
O canabidiol, uma cannabis não narcótica, foi removido da lista de substâncias proibidas da WADA em 2018.
A ministra dos esportes paralela, Natalie Ward, disse que a oposição de NSW não apoiava a moção de Buckingham, dizendo que cabia ao esporte definir suas próprias regras.
“Eu não vi as fotos, bem, podem ser plantas, podem ser árvores”, disse ela.
“Mas deixe-me ser claro: este lado da casa é gentil com o Sr. Iongi. Essas fotos foram tiradas sem o seu consentimento e publicadas sem o seu conhecimento, e isso é particularmente preocupante.”
A sessão parlamentar foi encerrada antes que a votação pudesse ser realizada.
Nos Estados Unidos, a NBA suspendeu a proibição de seus jogadores consumirem maconha em 2023. O astro Kevin Durant está pressionando pela mudança em meio às negociações da liga de basquete para um novo acordo coletivo de trabalho, dizendo que ele foi amplamente aceito pelos jogadores.
“É a NBA, cara. Todo mundo faz isso, honestamente. É como álcool neste momento”, disse ele na época.
A NBA, como outros esportes importantes nos Estados Unidos, como a NFL e a Major League Baseball, não está sujeita ao regulamento da WADA.
O NRL e o Eels não quiseram comentar.
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Chris Barrett é repórter esportivo sênior do The Sydney Morning Herald. Ele é ex-correspondente do Sudeste Asiático do Herald e The Age.Conecte-se via X ou e-mail
