Um petroleiro que fugiu das forças americanas no Oceano Atlântico foi oficialmente renomeado e adicionado à base de dados oficial do país de navios russos registados no país, complicando potencialmente os esforços dos EUA para abordar o navio em fuga.
De acordo com o Registro Marítimo Russo, o navio anteriormente conhecido como Bella 1, agora está registrado como Marinera. O banco de dados lista o navio como arvorando bandeira russa, com porto de origem em Sochi.
De acordo com o direito internacional, os navios que arvoram a bandeira de um país estão sob a proteção desse país. Mas os esforços do navio para permanecer fora da jurisdição dos EUA ainda podem falhar, já que as autoridades americanas dizem que o navio não ostentava uma bandeira nacional válida quando foi abordado pela primeira vez pela Guarda Costeira, há mais de uma semana.
O lento navio-tanque escapou da Guarda Costeira depois de ser parado quando ia buscar petróleo em um porto venezuelano. Agora poderão tentar obter a ajuda da Rússia, aliada de longa data da Venezuela. Membros da tripulação pintaram recentemente uma bandeira russa na lateral do navio.
O registo é uma empresa estatal que funciona como ramo oficial da autoridade marítima do Kremlin.
A posição do governo russo em relação ao navio não é clara. A Embaixada Russa em Washington não respondeu a um pedido de comentário. A Casa Branca, o Departamento de Defesa e o Departamento de Segurança Interna também não responderam aos pedidos.
O presidente Donald Trump está tentando implementar um bloqueio parcial à indústria petrolífera da Venezuela enquanto tenta pressionar o presidente Nicolás Maduro. A economia da Venezuela depende das vendas de petróleo ao exterior, especialmente para a China. Os Estados Unidos assumiram o controle de dois outros petroleiros envolvidos no comércio de petróleo venezuelano em dezembro. Bella 1 será a terceira.
Autoridades americanas disseram que o Bella 1 não ostentava uma bandeira válida quando foi abordado pela Guarda Costeira no Mar do Caribe no final de 20 de dezembro, tornando-o um navio apátrida vulnerável ao embarque sob o direito internacional. O petroleiro, que não transportava petróleo, recusou-se a embarcar e desde então está em fuga.
David Tannenbaum, ex-funcionário de cumprimento de sanções no Departamento do Tesouro dos EUA, disse que não estava claro se a concessão da Rússia de “registro noturno de bandeira” ao navio seria válida.
A medida, disse ele, fazia parte de um padrão mais amplo de operações russas como último refúgio para a chamada frota negra. Trata-se de navios que transportam petróleo da Rússia, do Irão e da Venezuela, em violação das sanções dos Estados Unidos e de outros países.
“Continuamos a avançar para território não comprovado”, disse Tannenbaum.
O Bella 1 já foi registrado no Panamá, Palau, Libéria e Ilhas Marshall, segundo a Organização Marítima Internacional, que regulamenta o transporte marítimo internacional.
As forças dos EUA tinham um mandado de apreensão do navio emitido antes da tentativa de abordagem do navio. A ordem judicial foi autorizada devido ao histórico do navio de transporte de petróleo iraniano, que as autoridades norte-americanas dizem ser vendido para financiar o terrorismo.
Autoridades americanas disseram que ainda pretendiam apreender o navio. Mas embarcar em um navio em movimento com uma tripulação potencialmente hostil pode ser perigoso, e a Guarda Costeira até agora só rastreou o Bella 1.
