Enquanto o UFC está disposto a cogitar a ideia de sediar um evento de terror na África, o PFL avança rapidamente para o seu segundo ano, munido das lições do primeiro e da convicção de que o MMA pode ser um esporte para o povo do continente.
A PFL África dirige-se à SunBet Arena de Pretória na sexta-feira, com a temporada a recomeçar na África do Sul, após os eventos do ano passado na Cidade do Cabo, Joanesburgo, Kigali e Cotonou.
Se o UFC está a adoptar uma abordagem anti-africana, o PFL está no extremo oposto do espectro. O PFL Africa 4, que aconteceu no Sofitel Dome em Cotonou, Benin, em dezembro, viu os campeões africanos. Há menos de duas semanas, houve uma tentativa de golpe contra o presidente do país, Patrice Talon, na mesma cidade.
“A final do Benin ocorreu duas semanas após a tentativa de golpe, mas mostramos determinação e nossos parceiros mostraram determinação em todos os aspectos, e fomos capazes de apresentar uma final (evento) divertida para vencer o ano”, disse o GM da PFL África, Elias Schulze, à ESPN.
Refletindo sobre os outros dois países que sediaram os outros três eventos do PFL em 2025, Schulze disse: “A África do Sul é sem dúvida o coração do MMA no continente, então (houve) uma participação extraordinária dos fãs na Cidade do Cabo e em Joanesburgo.
“Kigali (foi escolhida por causa) da BK Arena, apenas pela capacidade de hospedagem de (Ruanda e) pela facilidade de fazer negócios. A alegria dos torcedores era nova para eles, porque não tanto na África do Sul, mas em outros mercados, e eles realmente apareceram. As pessoas entraram e pudemos fazer um show da melhor maneira.”
A escolha inusitada do Benin para sediar a final continental foi motivada, segundo Schulze, pelo enorme poder que o PFL vê na África Ocidental.
“Para nós, também é importante representar as partes francófonas muito importantes da África, que também têm uma tradição incrível no MMA – (o ex-lutador camaronês do UFC) Francis Ngannou daquela região (África Ocidental) também.
“Benin representa um dos corações da África francófona e eles formavam um casal maravilhoso.
“Acho que em termos de lições, se conseguirmos os fãs mais cedo, (então tudo) melhor. Fui entregue em março (2025). Agora, estamos tentando ter um pouco de pista em termos de eventos em termos de anúncios.”
Schulze não confirmou outros locais para 2026, mas deu a entender que a liga deseja regressar à África Ocidental, com um anúncio esperado num futuro próximo.
Os ingressos para o evento de Pretória são anunciados a partir de R199. Segundo Schulze, o PFL deseja manter sua acessibilidade como referência para sua marca africana. Isto é especialmente digno de nota para a estrela do UFC Dricus du Plessis e para o Ministro dos Esportes, Artes e Cultura da África do Sul, Gayton McKenzie. reconheceu os altos preços regulares dos ingressos do UFC o que constitui um obstáculo a um evento em África.
Ngannou deixou o PFL depois de ter desempenhado um papel na concepção de sua visão original para a África após sua saída do UFC. No entanto, o lutador sul-africano Ngannou coroado como seu primeiro cinturão peso galo do PFL África, Nkosi ‘King’ Ndebele, enfrentará o italiano Michele ‘The Arrow’ Clemente na luta principal na SunBet Arena na sexta-feira.
Outro lutador sul-africano, Justin Clarke, enfrentará Abdoulaye Kane, do Senegal, na categoria peso pesado da co-luta principal. A lenda da casa, Peace Nguphane, está programado para enfrentar Yabna N’Tchala, do Benin, na categoria meio-médio, enquanto também haverá uma luta sul-africana de peso galo entre Asiashu Tshitamba e Shannon van Tonder.
A Nigéria também aparece com destaque no mapa da luta. Juliet Ukah enfrentará a compatriota Jane Osigwe na luta peso palha feminino. Na luta masculina, Kunle Lawal enfrentará Eliezer Kubanza, da RD Congo, na categoria meio-médio.
A RD Congo também tem dois deles se enfrentando no peso pena, com Jean-Jacques Lubaya enfrentando Shadrack Yemba.
Carta de luta completa
Nkosi Ndebele x Michele Clemente (peso galo masculino – luta principal)
Justin Clarke x Abdoulaye Kane (peso galo masculino – luta principal)
Yabna N’Tchala x Peace Nguphane (peso meio-médio masculino)
Shido Boris Hope x Emilios Dassi (peso galo masculino)
Eliezer First x Kunle Lawal (peso galo masculino)
Juliet Ukah x Jane Osigwe (peso palha feminino)
Abdelrahman Mohammad x David Samuel (peso galo masculino)
Abdul Razak Sankara x Áureo Cruz (peso galo masculino)
Jean-Jacques Lubaya x Shadrack Yemba (peso pena masculino)
Shannon van Tonder x Asiashu Tshitamba (peso galo masculino)
Felista Mugo x Annet Kiza (peso feminino)
