O presidente Trump homenageou dois veteranos militares em seu discurso sobre o Estado da União, incluindo o veterano Royce Williams, de Escondido, de 100 anos, que sobreviveu ao que se acredita ser a mais longa briga de cães da história militar.
O ex-piloto de caça da Marinha, que se sentou ao lado da primeira-dama Melania Trump no Capitólio durante o discurso do presidente na noite de terça-feira, voou em mais de 220 missões na Segunda Guerra Mundial, bem como nas guerras da Coreia e do Vietname.
Trump chamou Williams de “lenda viva” antes de descrever seu heroísmo durante a guerra.
“Nos céus da Coreia, em 1952, Royce esteve envolvido no combate aéreo de sua vida, um combate aéreo lendário”, disse Trump. “Voando em condições de nevasca, seu esquadrão foi emboscado por sete caças soviéticos.”
Apesar de estar em menor número, Williams abateu quatro caças quando seu avião foi atingido mais de 260 vezes e ele ficou gravemente ferido.
O incidente foi mantido em segredo porque a União Soviética não era oficialmente parte no conflito coreano e as autoridades americanas temiam que, se a batalha aérea se tornasse conhecida, poderia forçar os soviéticos a entrar oficialmente na guerra.
Williams não falou sobre os detalhes do encontro – mesmo com familiares – até que os relatos da briga aérea foram tornados públicos em 2002.
“Sua história foi mantida em segredo por mais de 50 anos. Ele nem queria contar à esposa, mas a lenda só cresceu”, disse Trump. “Esta noite, no seu 100º aniversário, este corajoso capitão da Marinha finalmente recebe o reconhecimento que merece.”
Mais tarde, Trump anunciou que Williams receberia a Medalha de Honra, o maior prêmio militar dos EUA. Melania Trump usava uma medalha com uma fita azul no pescoço.
Williams foi convidado do deputado Darrell Issa (R-Bonsall), também veterano.
“Meu amigo, eleitor e herói de longa data, Royce Williams, foi um piloto de Top Gun como nenhum outro, um herói americano de todos os tempos e agora recebe a maior honraria da nação”, disse Issa em um comunicado. “Isso levou anos para ser feito, mas foi uma honra ter lutado por tantos anos para conseguir para Royce o reconhecimento que ele não buscava, mas que tanto merecia.”
Trump também anunciou que a Medalha de Honra seria concedida ao suboficial Eric Slover, um piloto de helicóptero do Exército que ficou gravemente ferido no ataque de 2026 que capturou o presidente venezuelano Nicolás Maduro.
“Enquanto se preparava para pousar, metralhadoras inimigas dispararam de todos os ângulos e Eric foi gravemente atingido na perna e no quadril. Uma bala após a outra, ele viu quatro tiros dolorosos rasgarem sua perna em pedaços”, disse Trump.
Apesar de um ferimento de bala na perna e do sangue fluindo pelo helicóptero que ele pilotava, “Eric manobrou seu helicóptero com toda a sua vida e alma para enfrentar o inimigo e permitir que seus artilheiros eliminassem a ameaça, virando o helicóptero para que os artilheiros pudessem fazer o seu trabalho, salvando as vidas de seus companheiros combatentes do que poderia ter sido um grande desastre em território inimigo”, disse Trump.
Trump acrescentou: “O suboficial Slover ainda está se recuperando de seus ferimentos graves, mas estou muito satisfeito em dizer que ele está aqui esta noite com sua esposa, Amy. Eric e Amy, entrem.”
Slover, com a ajuda de um andador, entra na galeria. “Em reconhecimento às ações de Eric acima e além do cumprimento do dever”, disse Trump, “gostaria agora de pedir ao general Jonathan Braga que presenteie o suboficial Slover com a mais alta honra militar”.
Trump acrescentou que também espera algum dia receber a Medalha de Honra.
“Mas me disseram que não tinha permissão para entregá-lo a mim mesmo”, disse Trump. “Mas se eles abrirem essa legislação, estarei lá com você algum dia.”
