Para a maioria dos bebés americanos, as vacinas contra a hepatite B ocorrem pouco antes de tomarem o primeiro banho, sob a forma de cutucadas, cutucadas e imagens desfocadas que sugerem o parto num hospital do século XXI.
Mas a partir desta semana, milhares de recém-nascidos nos EUA deixarão de receber a vacinação inicial contra a hepatite B – a primeira de uma série de vacinações na infância e a melhor protecção contra um dos cancros mais mortais do mundo.
Em 5 de dezembro, um poderoso painel consultivo sobre vacinas nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) decidiu rescindir as recomendações de doses ao nascer que estavam em vigor há décadas.
Esta mudança foi impulsionada pelo Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e pelo movimento “Make America Healthy Again”, que há muito procura alterar o calendário de vacinas infantis do CDC e reduzir os requisitos estaduais de imunização para crianças do jardim de infância.
As autoridades da Califórnia prometeram manter as atuais orientações estaduais, mas as mudanças federais podem ameaçar a cobertura vacinal por parte de algumas companhias de seguros e programas de benefícios públicos, bem como impactos mais amplos.
“Esta é uma porta de entrada”, disse Jessica Malaty Rivera, epidemiologista de doenças infecciosas em Los Angeles. “Não é apenas a hepatite B – ela atrapalha horários inteiros.”
Os estados liderados pelos democratas e as principais companhias de seguros têm feito esforços para melhorar o acesso. A Califórnia juntou-se ao Havai, Oregon e Washington na formação da West Coast Health Alliance para manter políticas públicas uniformes sobre vacinas face à “desinformação e desinformação” oficiais.
“A vacinação universal contra a hepatite B à nascença salva vidas, e abandonar esta ciência seria imprudente”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom, num comunicado. “A política ideológica da administração Trump continua a ter um impacto cada vez maior – nos pais, nos recém-nascidos e em todo o nosso sistema de saúde pública.”
Este assunto também está empatado na Justiça.
Na terça-feira, a Suprema Corte devolveu uma ação judicial sobre as regulamentações de vacinas de Nova York ao Tribunal de Apelações do 2º Circuito dos EUA para revisão, sinalizando ceticismo sobre os requisitos rígidos para vacinas para escolas pioneiras na Califórnia. Na sexta-feira, as autoridades de saúde pública na Florida pareciam preparadas para reduzir os requisitos de imunização contra a hepatite B nas suas escolas, juntamente com vacinas contra a varicela, uma dúzia de tipos de pneumonia bacteriana e uma das principais causas de meningite mortal.
Os defensores da mudança para a hepatite B dizem que ela substitui a prescrição impessoal pela “tomada de decisão clínica partilhada” sobre se e como vacinar, ao mesmo tempo que mantém recomendações mais rigorosas para filhos de mães infectadas e aqueles cujo estado é desconhecido.
Os críticos dizem que as famílias sempre foram livres para recusar a vacina 20% fazem isso nacionalmente em 2020, segundo dados publicados pelo CDC. É a única dose programada que as crianças do Medicaid recebem na mesma proporção que as crianças com seguro privado.
Em vez de aumentar o consentimento informado, os críticos dizem que a decisão do comité do CDC e a frenética batalha pública que a levou, na verdade, diminuíram as taxas de vacinação, mesmo entre filhos de mães infectadas.
“A hepatite B é a vacina mais suscetível de acordo com o cronograma”, disse o Dr. Chari Cohen, presidente da Fundação Hepatite B. “A mensagem que ouvimos dos pediatras e ginecologistas é que os pais estão claramente a afirmar que não querem que os seus bebés sejam vacinados à nascença, não querem que os seus bebés sejam vacinados.”
Grande parte da susceptibilidade está relacionada com o tempo: a primeira dose é administrada poucas horas após o nascimento, enquanto os sintomas da doença podem demorar décadas a aparecer.
“Durante o primeiro dia, as coisas realmente mexeram com os caras”, disse Rivera. “Eles pensam: ‘Este é meu bebê recém-nascido e não quero colocar nada nele’. ”
O candidato a cirurgião-geral dos EUA, Casey Means, chamou a recomendação universal da dose ao nascimento de “absoluta insanidade” e disse em uma postagem no ano passado que deveria “fazer com que todos os americanos fizessem uma pausa e questionassem o mandato do sistema de saúde”.
“Esta doença é transmitida exclusivamente através de agulhas e relações sexuais”, disse ele. “Não há benefício para os bebés ou para a sociedade em geral se as crianças receberem esta vacina se não houver risco de infecção por via sexual ou intravenosa.
Na verdade, pelo menos metade da transmissão ocorre de mãe para filho, geralmente no nascimento. Uma porcentagem menor de bebês contrai a doença ao compartilhar alimentos, cortadores de unhas ou outros utensílios domésticos com pais, avós ou professores de creches. Como a infecção muitas vezes não apresenta sintomas, a maioria não sabe que tem o vírus e pelo menos 15% das mulheres grávidas nos EUA não são testadas para a doença, dizem os especialistas.
Os bebés que contraem hepatite B têm maior probabilidade de desenvolver hepatite crónica, que pode causar cancro do fígado ou cirrose na meia-idade. Por outro lado, as vacinas as chances são muito menores em comparação com a gripe ou a catapora, que causam reações até leves, como febre.
“Administramos 50 bilhões de doses de vacina contra hepatite B e não vimos nenhum sinal que nos preocupasse”, disse o Dr. Su Wang, diretor médico do Programa de Hepatites Virais e do Centro de Saúde Asiático do Centro Médico Cooperman Barnabas, em Nova Jersey, que sofria da doença.
No entanto, “sexo e drogas” continuou a ser um tema de conversa popular, não apenas entre os aliados de Kennedy em Washington e Atlanta, mas também entre muitos pediatras proeminentes em Los Angeles.
“Isso estabelece uma mentalidade no primeiro dia: ‘Não concordo necessariamente com isso, então com o que mais discordo?’”, diz o Dr. Joel Warsh, pediatra de Studio City e personalidade da MAHA, cujo último livro “Between a Shot and a Hard Place” é voltado para famílias que hesitam em vacinar.
A hepatite B também tem um grande impacto nas comunidades imigrantes, estigmatizando ainda mais uma doença que entrou pela primeira vez na consciência do público em geral como um sintoma precoce da infecção pelo VIH na década de 1980, antes de a doença ser totalmente compreendida.
Na reunião da comissão da semana passada, a membro Dra. Evelyn Griffin chamou a imigração ilegal de “elefante na sala” no debate sobre a dose de nascimento.
A medida surge num momento em que a cultura de saúde pós-pandemia aumentou a aversão às vacinas, alargando a negação da ligação há muito desmentida entre as vacinas contra o sarampo, a papeira, a rubéola e o autismo, até à crença mais comum e errónea de que crianças “saudáveis” que comem alimentos integrais e brincam ao ar livre têm pouca probabilidade de contrair doenças evitáveis pela vacinação e, se o fizerem, podem ser tratadas com remédios “naturais”, como sebo bovino e óleo de fígado de bacalhau.
“É uma questão de sua qualidade de vida, é sobre o que você coloca em seu corpo, é sobre sua jornada para a saúde – já discutimos isso antes”, disse Rivera. “Isso é eugenia.”
No sul da Califórnia, pediatras, professores de jardim de infância e especialistas em saúde pública dizem ter observado um aumento no número de famílias que procuram reduzir certas marcações de vacinação e muitas atrasam outras devido a “riscos individuais”. A tendência gerou uma indústria caseira de e-books, workshops Zoom realizados por médicos “amigos das vacinas” que oferecem horários alternativos, inoculações personalizadas e programas de desintoxicação pós-vacinais.
Os dados do CDC mostram que as isenções estatais para vacinas no jardim de infância aumentaram desde o pico da pandemia da COVID-19, com cerca de 5% das crianças em idade escolar na Geórgia, Florida e Ohio, mais de 6% na Pensilvânia e quase 7% no Michigan não cumprindo o requisito no ano passado.
No Alasca e no Arizona, o número chega a 9%. Em Idaho, 1 em cada 6 alunos do jardim de infância está excluído.
A Califórnia é um dos quatro estados – juntamente com Nova Iorque, Connecticut e Maine – que não têm isenções de crenças religiosas ou pessoais para vacinas escolares.
Pelo menos 20 estados americanos comprometeram-se a manter doses de hepatite B para bebés com seguros públicos, que cobrem cerca de metade das crianças americanas. Não está claro se as recomendações revisadas afetarão a cobertura vacinal do governo em outros estados.
Os especialistas alertam que a reversão bem sucedida das doses da vacina à nascença, apesar das objecções médicas, coloca em risco todo o calendário de vacinação das crianças e ameaça os regulamentos escolares que impõem tais vacinas.
Os atuais surtos de sarampo no Texas e em outros lugares, que mataram três pessoas e adoeceram quase 2.000, destacam os riscos de reverter as exigências, dizem os especialistas.
A hepatite não é tão contagiosa quanto o sarampo, que pode sobreviver no ar por cerca de duas horas. Mas a doença ainda é bastante fácil de contrair e tem consequências devastadoras para quem a contrai, dizem os especialistas.
“As decisões tomadas hoje terão impactos devastadores mais tarde”, disse Rivera, epidemiologista de Los Angeles. “Não consigo imaginar ser uma nova mãe tendo que lidar com isso.”
