Tal é a opinião dos Dolphins sobre sua estrela em ascensão, que os dirigentes se sentiram incapazes de impedir seu jogador mais prolífico de partir para o Melbourne Storm.
Conheça Tevita Naufahu, um jovem de 20 anos que convenceu sua equipe de que, embora quisessem encontrar uma vaga para Jamayne Isako em sua equipe, eles têm uma pequena carta que pode dar continuidade ao seu legado.
Isako estabeleceu um recorde da NRL há duas semanas, quando alcançou 95 pontos consecutivos. O ala do goleiro continuou essa tendência na vitória por 26 a 24 sobre os Warriors, sem perder nenhum jogo desde que os Dolphins ingressaram na competição em 2023.
Mas com a estrela do Queensland Maroons, Selwyn Cobbo, estendendo seu contrato até o final de 2027, e Naufahu provando seu valor, Isaako irá para o sul depois que os Dolphins não conseguiram igualar a oferta de Melbourne por seus serviços.
“Não é que não precisássemos manter Jamaine ou não queríamos mantê-lo aqui, gostamos de mantê-lo aqui e gostamos do que ele traz. Há muitas coisas para equilibrar com o clube e o nível salarial.
“O que mais gosto no Jamayne é o desempenho dele desde então, ele mostrou a todos o quanto o time significa para ele.
“Gosto de tudo que o Tevita traz, cada vez que ele entra ele mostra para nós e acho que ele vai melhorar a cada jogo e a cada oportunidade.
Tenho muita confiança no que ele pode fazer por nós agora, e onde estará em seis meses, há uma abertura real para ele não apenas ser um ala, mas também um jogador de longo prazo para nós – ele definitivamente tem esse potencial”.
Naufahu aumentará suas 11 partidas pela NRL quando os Dolphins enfrentarem os Knights no domingo, substituindo Cobbo enquanto este se prepara para a decisão do Estado de Origem em 8 de julho.
Ele já formou uma forte parceria com o atacante Herbie Farnworth – marcando três tentativas com uma média de 224 metros de tempo de corrida e quase seis tackles por jogo em três partidas neste ano.
Não que a perspectiva Kiwi e Tonganês esteja mudando para lateral-direito, onde o futuro craque de Nova Gales do Sul, Jack Bostock, se juntou aos Blues depois de se recuperar de uma ruptura no ligamento cruzado anterior no ano passado.
Naufahu mora com Bostock e está namorando sua irmã – a estrela do Gold Coast Titans NRLW, Indie Bostock.
“Não posso mandar em Woolfy, apenas digo ‘coloque-me em qualquer lugar’ e jogarei pelo time”, Naufahu riu quando questionado se havia sussurrado no ouvido do treinador sobre seu relacionamento com Bostock.
“Jack, você precisa dar a ele uma ferramenta – você pode vencê-lo às vezes e ele voltará e ficará mais forte.”
Mas Naufahu é mais do que suas proezas no handebol – qualidades que ele dominou como membro da união de rúgbi da Nova Zelândia, esperançoso e com sonhos de representar os All Blacks.
Sua tentativa de defesa para negar o zagueiro Cody Ramsey do Roosters, apesar dos Dolphins vencerem por 42-4, foi outro sinal de sua habilidade. Sem falar na velocidade, vindo do outro lado do campo para correr mais de 100 metros em menos de 12 segundos.
“Isso tudo foi na temporada passada”, disse Naufahu.
“Conversamos sobre esforço desde a temporada passada, então acho que fazer isso mostra aos meninos que estou apoiando-os e, espero, eles podem confiar em mim durante a temporada”.
Woolf acrescentou: “Ele é tudo o que eu quero que ele seja como jogador. Adoro vê-lo pilotar. Foi um grande jogo e realmente diz muito sobre quem ele é”.
Apesar de todo o potencial que Naufa traz, não há como negar que os Golfinhos sentirão falta do sempre-verde Isaac. O jogador de 30 anos marcou 61 tentativas e chutou 436 gols em 87 partidas e está a caminho de terminar a temporada com gols pela terceira vez em quatro anos.
Naufahu – que está contratado até o final de 2027 – admite que a tarefa de ser o vencedor de longo prazo das 14 partidas de teste do veterano Kiwi será formidável.
“Quando um jogador como esse sai, você pode se colocar em uma grande competição e quer que o time confie em você, para que você possa voltar”, disse Naufahu.
“Lembro de ver ele (Isaac) na escola, fazendo tentativas, para poder jogar no mesmo time que ele, ele dá muito.
“Gostaria de ficar neste clube (por muito tempo). Adoro este clube.”
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