“Treinamos com os Waratahs das seis da manhã às seis da noite e nunca nos cansamos disso”, disse Burke. “Além disso, nunca machuquei meus cotovelos.
“Você ficava tão cansado que perdia os capachos e batia os cotovelos. Você jogava sinuca cerca de quatro vezes por semana, mas também era incrível. Eu jogava como hobby para viver e era pago.”
O segundo barco a cruzar o Nullarbor
Dois anos antes do nascimento do Super Rugby, John Welborn dirigiu de sua casa em Perth até Sydney para realizar seu sonho de jogar rugby ao mais alto nível.
O capitão sul-africano François Pienaar recebeu o Troféu William Webb Ellis Nelson Mandela.Crédito: Getty
Ele estabeleceu como primeiro objetivo chegar à primeira turma dos subúrbios orientais.
O jogador de segunda base em boa forma tornou-se regular em sua província adotiva e foi titular na estreia no Transvaal.
Os Waratahs venceram por 32-11, graças a duas tentativas de Burke. Mas a memória duradoura de Welborn não é o resultado – foi a velocidade do jogo, que era outro nível ao qual ele estava acostumado.
“Isso (Super Rugby) capturou a imaginação e acho que foi o fato de que realmente havia um ponto de competição”, disse Welborn. “Muita coisa aconteceu.
“As regras surgiram depois da Copa do Mundo de 1995, as escalações ficaram mais competitivas e as bolas pareciam mais dinâmicas.
“Todos nós trabalhamos muito no ataque, mas não trabalhamos muito na defesa, que chegou ao Super Rugby.
Welborn teve uma carreira estelar na indústria de mineração desde seus tempos de jogador. Mas antes do Super Rugby, a transição de jogar profissionalmente para um contador qualificado não era simples.
“Foi um grande risco (mudar para o rugby profissional), mas eu iria a Sydney para ver o quão bom sou e ainda não respondi à pergunta”, disse Welborn. “Então foi muito fácil para mim dizer: ‘OK, vamos ver se sou bom o suficiente para jogar neste nível, descobriremos em breve’.
“Foi um privilégio implacável… se eu tivesse me saído mal naquele primeiro e no segundo jogo, teria voltado e pedido trabalho três semanas depois.
“Eu não disse ‘nos próximos 10 anos da minha vida, serei um jogador profissional de rugby’, foi muito brutal, e acho que é por isso que competimos naquela época… a incerteza tornou isso um verdadeiro desafio, realmente nos uniu a todos de uma forma única e realista.”
O vendedor ambulante da geração
Mark Bell foi o capitão titular do NSW contra o Transvaal e é merecido governar até onde a organização chegou nos últimos 30 anos.
O filho de Bell, Angus, tornou-se um esteio para os Waratahs e Wallabies. Mas para Mark, ficar em campo e observar seus oponentes aproveitarem ao máximo sua habilidade foi frustrante.
“Foi assustador (aquele jogo)”, disse Bell. “Os sul-africanos tornaram-se realmente treinadores profissionais e eram ótimas pessoas.
“Lembro que havia um homem chamado Rudi Visagie que conheci no ano passado em Auckland, e ele era o maior homem que já vi (Visagie tinha 198 cm de altura e pesava 139 kg).
“Eu estava com um dos meninos e disse: ‘merda, esse é o melhor ser humano que já vi’. Quando jogamos, tocamos no Transvaal, foi uma loucura.”
Bell fez uma boa tentativa antes de um confronto de cabeça o tirar de campo aos 14 minutos do segundo tempo.
Rudi Visagie (à esquerda) treinando com a África do Sul em 1993.Crédito: Fairfax
Ele agora trabalha como marinheiro sênior após uma carreira de sucesso como treinador profissional de rugby. Ele foi um dos poucos jogadores a continuar seu trabalho diário como policial enquanto jogava pelos Waratahs.
“Na verdade, deixei a polícia por seis meses (para me concentrar no rúgbi) e odiei isso”, disse Bell. “Eu não gostava de ficar com pernas longas em tempo integral. Era muito trabalho braçal para mim. Eu precisava estar ocupado.”
Baixando
Bell vai acordar às 5h para fazer musculação, ir trabalhar e depois voltar para casa para continuar treinando. Como a maioria de seus companheiros de equipe do Waratahs, Bell costumava retornar ao seu clube, Warringah, para o Shute Shield no dia seguinte.
Burke descreveu a temporada do Super Rugby como “o ingresso mais quente de Sydney”. Mas Bell salienta que a nova competição não tomou conta apenas da cidade – o que é mais importante, o rugby acelerado contra as melhores equipas da África do Sul e da Nova Zelândia também tomou conta do campo.
“Eu estava conversando com um dos meus amigos em Moree recentemente”, disse Bell. “Eles desciam do trator numa sexta-feira à tarde, entravam no carro e – isto é de Moree – dirigiam (sete horas até Sydney), faziam uma parada no caminho, pegavam as pessoas e ficavam em Sydney para o jogo, depois voltavam.
“Você deveria estar no jogo por Sydney.”
