O show de marionetes Todo-Poderoso Opp atrai multidões às esquinas de Los Angeles

O artista conhecido como Human Persona Jeffrey permaneceu anônimo por quase 25 anos – o mesmo período durante o qual encenou um show musical de marionetes no estilo guerrilha chamado. “Todo Poderoso Op” em uma esquina arenosa de Koreatown no último sábado de cada mês. Ele perdeu apenas três shows nos primeiros 19 anos do que chamou de “seu serviço”. No entanto, a pandemia de COVID-19 forçou-o a ficar online em 2020 e uma tragédia familiar manteve-o afastado durante vários anos.

Em dezembro, ele voltou a se apresentar ao vivo em concessionárias de carros usados ​​em Western e Elmwood pela primeira vez desde a paralisação da pandemia, atraindo várias centenas de seus fãs leais. Em fevereiro ele realizou seu primeiro evento com ingressos chamado “Serviço Secreto em algum lugar,” que atraiu quase 50 convidados que pagaram US$ 100 cada por um show pop-up em uma residência particular em San Fernando Valley, onde o filho mais novo de Willie Nelson, Micah, serviu como banda de abertura com seu projeto de art-rock, Particle Kid.

“Sinto falta de funerais, sinto falta do Natal, sinto falta dos aniversários dos amigos. Nunca tiro férias”, disse Jeffrey sobre sua devoção às suas aparições mensais durante uma recente entrevista por telefone após seu show no final de janeiro, que também atraiu um público grande e entusiasmado. “Eu trato isso como uma faca no meu coração.”

“Almighty Opp” é realmente sobre o coração de Jeffrey. O serviço acontece em um palco preto especialmente projetado, repleto de uma variedade de manequins personalizados. Esta criação não veio do Make-Believe Environment do senhor Rogers. Em desfile recente, o líder usou um dirndl vermelho com meias cinza e botas pretas. Sua cabeça angular é encimada por uma coroa verde; sua boca cheia de dentes apresentava feridas e caretas horríveis; seus olhos estavam enegrecidos com o que parecia ser carvão. Outros bonecos circulavam ao redor dele: uma criatura gorda, palhaçada, parecida com um boneco de neve, cuspindo água na multidão; um palhaço alto e magro usando miniscarpins; fantoches de meia extravagantes feitos de bandagens adesivas; uma boneca descartada e desgrenhada com barbantes.

Um dos principais bonecos utilizados na performance de rua “Almighty Opp”. Os bonecos cantam canções escritas pelo criador do show, um artista chamado Jeffrey’s Human Persona.

(Carlin Stiehl/Para os tempos)

A música foi o ponto focal de cada culto, com Jeffrey tocando guitarra e teclado atrás da cortina, cantando com uma voz trêmula que lembrava Jeff Mangum sobre os assuntos, ideias e sentimentos que ocuparam sua mente em vários estágios de sua vida. A partir de agora, o “todo-poderoso Opp” foi extinto 33 álbuns no Bandcamp apresentando músicas do serviço ao longo dos anos com títulos como “Every Day is the Worst Day”, “Misbegotten Man” e “Bubble Burster”.

“Finja que tive uma escolha, como dizemos, mas as coisas estão muito piores agora do que parecem cinco anos depois”, cantou um grotesco boneco com aparência de Humpty Dumpty, com uma grande cabeça de ovo e um corpo de calça vermelha, durante uma apresentação em janeiro. “Apoiar os sonhos de outras pessoas porque sua boa natureza é aproveitada.”

“Almighty Opp” usa uma variedade de bonecos artesanais altamente detalhados. O criador do show já trabalhou como assistente do escultor Chris Burden.

(Carlin Stiehl/Para os tempos)

Um refrão comum, cantado em uníssono por quase todos reunidos na calçada manchada de chiclete, era: “Tudo bem não estar bem”.

Jeffrey adora as possibilidades espontâneas das esquinas e o que ele chama de natureza “tropeçante” do serviço, mas seu público principal é um público recorrente. As quase 200 pessoas que se reuniram nesta noite de janeiro, pouco depois das 21h, posicionaram-se em bancos e cadeiras ao fundo e estenderam-se na calçada com os cotovelos estendidos para a frente. Eles gritam, cantam e cantam junto. Eles se viram e se abraçam ou apertam as mãos enquanto Jeffrey os incentiva a conhecer seus vizinhos em vários pontos do show.

Lars Adams participou do evento “todo-poderoso Opp” no último sábado de janeiro. Durante a apresentação, o público é incentivado a se virar e cumprimentar seus vizinhos.

(Carlin Stiehl/Para os tempos)

“Mesmo atuando, não me considero um artista”, disse Jeffrey. Ele também não é um artista de rua, embora seu evento seja um evento comunitário gratuito. Embora existam fantoches, ele não chama “o todo-poderoso Opp” de show de marionetes. Ele era, disse ele, “um criador obsessivo”. O público “apenas acompanha a minha jornada – a jornada da vida – do que sinto naquele momento. É como um culto da Igreja Católica, onde o sermão muda, mas a estrutura permanece a mesma”.

Em contraste com os serviços religiosos, as apresentações são turbulentas e distantes. Um ônibus passou, gritou um morador de rua ao passar com um carrinho de compras. A esposa de Jeffrey, conhecida como Shambles, operava o boneco atrás de uma cortina, enquanto segurava sua filha de 5 anos, conhecida como Crumbo, em um carrinho. Dois outros assistentes, chamados DingDing e Cylo, também são visíveis atrás de cortinas pretas – seus rostos escondidos atrás de máscaras de palhaço tricotadas ou protegidos por maquiagem. Jeffrey apareceu diante do público perto do final do show – usando uma máscara branca e capuz vermelho – e pediu ao público que prestasse depoimentos. As pessoas se levantaram e falaram sobre as mudanças pelas quais o programa passou ao longo dos anos.

Foi o que aconteceu com Micah Nelson. Ele surgiu quando Jeffrey segurava um espelho na frente do rosto das pessoas e dizia-lhes para se observarem enquanto a multidão o observava. As sessões eram muito longas e desconfortáveis. Mais tarde, Nelson contatou Jeffrey para dizer que ele estava fazendo covers de algumas de suas músicas e que sua experiência com o espelho teve um grande impacto sobre ele.

Quando Nelson apresentou Jeffrey em “Secret Somewhere” recentemente, as coisas que ele disse sobre Jeffrey fizeram o artista corar. A vida, diz Jeffrey, tem um jeito engraçado de fechar o círculo.

Human Persona Jeffrey, que criou o “Opp onipotente” em primeiro lugar, pediu ao público reunido em uma esquina de Koreatown que fornecesse depoimentos sobre o programa, que ele chamou de “serviço”.

(Carlin Stiehl/Para os tempos)

Jeffrey mudou-se de Pittsburgh para Los Angeles em 1995, quando tinha 19 anos. Seu pai comprou uma passagem de avião para ele depois que Jeffrey ficou entediado com os amigos e se meteu em encrencas erradas. Ele queria trabalhar na indústria cinematográfica – ele achava que Los Angeles seria como o sonho febril de Jim Morrison dos anos 1970, mas acabou não sendo nada inspirador. A indústria cinematográfica, onde ele trabalha fazendo arte de fantasia e outras invenções, não é tanto um refúgio de criatividade, mas um vazio que suga a alma.

“Cansei de fazer bonecos dos outros”, disse um dia a um amigo, e nasceu “o todo-poderoso Opp”.

“Se você está apenas aparecendo para receber um contracheque, o que você realmente está fazendo?” Jeffrey perguntou durante nossa entrevista. “Eu preferiria ser um fracasso e acreditar.”

As crianças se reuniram em frente ao palco durante a apresentação de “The Almighty Opp” em janeiro, que contou com músicas originais no violão e no teclado. Um total de 33 álbuns “Almighty Opp” estão disponíveis no Bandcamp.

(Carlin Stiehl/Para os tempos)

Fez marionetes de verdade e escreveu o primeiro álbum “Almighty Opp” no apartamento do segundo andar onde morava, a poucos passos da esquina onde ainda se apresenta – a esquina onde ele pediria sua esposa em casamento nos momentos difíceis de sua vida. Ao longo dos anos, ele trabalhou em diversas funções criativas para se sustentar: na indústria de brinquedos; brevemente para Disney Imagineers; e por cerca de oito anos como assistente do escultor Chris Burden, que o ajudou a criar a futura terra de “Metropolis II”, que está na coleção permanente do Museu de Arte do Condado de Los Angeles.

Agora que “o todo-poderoso Opp” voltou à vida, Jeffrey se beneficia do aspecto terapêutico de anotar suas emoções e experiências. O “Serviço Secreto em algum lugar” continuará uma vez por mês, ou talvez uma vez a cada dois meses. Os hóspedes podem verifique o Instagram para dicas sobre como conseguir os cobiçados ingressos, que vêm com um token de entrada feito à mão e um mapa para o local privado em constante mudança. Jeffrey criou grandes fantoches para o show – um dos quais tinha 2,10 metros de altura – e experimentou a forma do show.

No entanto, a esquina continuará a ser a alma da operação – e a música está no centro de tudo.

“É tudo uma questão de honestidade, e as pessoas que entendem isso e continuam vindo, sabem que isso é algo realmente real”, disse ele.