Duas das maiores ameaças actuais – a crise climática e a IA – estão a colidir num boom de centros de dados na Austrália e em todo o mundo.
Hoje em dia, não se pode evitar ouvir falar destas coisas, seja por espanto perante os benefícios prometidos para a humanidade, seja por medo e raiva, considerando o seu impacto no clima, na inflação, no emprego e até na acessibilidade da habitação.
E isso antes de chegarmos às implicações da própria inteligência artificial – para mim, ao mesmo tempo inspiradora e assustadora – que é um dos principais impulsionadores do boom dos data centers.
Em todo o mundo, existem mais de 10.000 data centers ativosespera-se que esse número aumente em 3,5 vezes, a um custo estimado de US$ 7 trilhões. A título de ilustração, este número equivale a 5% da população total mundial PIB anual – estamos falando de um grande negócio. Os EUA acolhem a maioria destes centros, mas a Austrália atrai actividade com 286 centros estão ativos ou planejados e líderes globais de IA, incluindo Antrópico olha para a Austrália como um potencial campo de treinamento para o modelo.
As consequências económicas, ambientais e sociais deste aumento no investimento em centros de dados são enormes. Mas os governos aqui e em todo o mundo, em geral, estão a adoptar uma abordagem laissez-faire – talvez da Fomo pelos seus alegados benefícios ou por medo de perturbar os bilionários da tecnologia, ou ambos.
Os governos e os defensores dos centros de dados referem-se frequentemente a eles como “infraestrutura”, o que certamente soa como algo de que precisamos. Contudo, estas infra-estruturas não são infra-estruturas “duras” (por exemplo, estradas, telecomunicações ou electricidade e água) nem infra-estruturas “leves” (serviços de saúde ou educação). Ao contrário das estradas ou da educação, não é claro quem beneficia de todo este investimento (além da tecnologia) e como. Se quisermos chamar uma infraestrutura de data center, então devemos considerar se os benefícios superam os custos, assim como qualquer outro projeto.
Não há dúvida de que a IA pode trazer benefícios para a humanidade – e não me refiro a pedir ajuda para elaborar seus planos de viagem ou memes anti-impostos. Em Xangai, isso é eliminar o congestionamento; por todo esse mundo melhorar a precisão e a velocidade do diagnóstico para raios X, tomografia computadorizada, ressonância magnética e outras imagens; e isso ajuda otimizar a rede de energia para evitar quedas de energia. Os potenciais benefícios económicos e sociais são enormes. Mas não podemos ver os benefícios sem considerar os custos.
E os custos potenciais são enormes. A Autoridade Australiana de Regulamentação Prudencial fez isso escrito para o banco para alertar sobre os riscos acelerados de segurança cibernética representados pela IA. A recomendação, sem ironia, é usar ferramentas de IA para ajudar a prevenir ameaças de IA.
Sabe-se agora que os data centers utilizam grandes quantidades de energia e água. Espera-se que os data centers na Austrália façam exatamente isso três vezes o nosso consumo ambos até 2030. Numa altura em que a nossa melhor resposta à crise climática é fazer exactamente isso fornecer eletricidade o mais rápido possível usando energia renovável e armazenamento, permitindo que esses vampiros energéticos sobrecarreguem a rede elétrica retardando a transição para emissões líquidas zero – E aumentar os custos de energia para os consumidores diários.
Embora os combustíveis fósseis ainda satisfaçam metade das nossas necessidades energéticas, aumentaremos enormemente a quantidade de gases com efeito de estufa que poluem a atmosfera. É preocupante que Queensland diga que está feliz em continuar usando esta tecnologia combustíveis fósseis para data centersrejeitou as “esperanças” do governo federal. Qualquer análise de custo-benefício deve incluir o impacto coletivo das emissões dos data centers.
O calor residual dos data centers também é um problema significativo: grande parte da energia recebida é transformada em calor. Embora isto possa ser útil em climas frios como a Finlândia, onde o calor residual é usado para aquecer a casana maior parte da Austrália já estamos enfrentando isso dias muito quentes enquanto o planeta aquece.
Tem potencial para aumentar o crescimento económico e o emprego, enquanto o boom dos centros de dados tem potencial aumentar o investimento empresarial desde o ano passado, a maior parte dos equipamentos teve que ser importada. Isto significa que a influência direta do investimento na dimensão do nosso bolo económico é próxima de zero. Além da fase de construção, o data center não cria muitos empregos – muito menos em comparação com outros setores, como a indústria transformadora.
Quando os políticos australianos ou os defensores da indústria falam sobre os benefícios dos centros de dados, estão na verdade a falar sobre os possíveis benefícios da IA que permitem e, em particular, os benefícios dos centros de dados. aumento da produtividade Espera-se que a IA impulsione isso, independentemente do tamanho e do momento. No discurso ao economista empresarial australiano em Fevereiro, o ministro adjunto da Ciência, Tecnologia e Economia Digital, Andrew Charlton, observou que a Austrália se encontrava agora numa encruzilhada. A partir daqui, podemos continuar a ser “tomadores de tecnologia”, com alguns benefícios de produtividade, ou podemos tornar-nos “adotadores, criadores e exportadores de tecnologias de IA de classe mundial”. Austrália histórico ruim na comercialização de nossas ideias e manter os lucros em casa significa que escolhas melhores também serão muito mais difíceis.
Charlton também disse que o governo deve garantir “que a tecnologia beneficie a sociedade australiana, e não o contrário”. Olhando para o cenário do data center e da IA e os custos associados a ele, isso não foi bem-sucedido.
