“Temos um bom time de futebol”, disse Flanagan. “Nossa equipe está na estrada, estamos prontos para ir e vamos competir este ano.
“Estaremos melhores no próximo ano e no ano seguinte, somos uma grande equipe e vamos continuar melhorando, então fiquem ligados.
Canterbury comemora o field goal vencedor de Stephen Crichton (centro).Crédito: PA
O atacante dos Dragões, Daniel Atkinson, foi bastante sólido em sua primeira aparição pelo clube desde que deixou Cronulla.
Também foi uma noite inesquecível para Setu Tu, com o extremo de 27 anos acertando uma cesta de quatro pontos que estabeleceu o padrão mais alto.
“Eu não queria colocar muita pressão sobre ele”, disse Flanagan sobre Atkinson. “Ele não jogou muitos jogos no segundo tempo da NRL e nos 80 minutos, isso é certo.
“Achei que ele fez um bom trabalho. Seu tênis era muito bom. Ele competiu muito. Ele vai melhorar semana após semana.”
O teste de Setu Tu teve um final de alto perfil.Crédito: Imagens Getty
O contrato de Flanagan foi prorrogado em agosto, mantendo-o nos Dragões pelo menos até ao final de 2028.
Se isso foi um voto de confiança na visão do clube conjunto de 60 anos, a previsão era de águas ruins para o futuro próximo.
O diminuído St George Illawarra venceu apenas um dos últimos cinco jogos no ano passado, após recontratar o técnico, e sofreu 40 pontos nos últimos três jogos.
Um esquecível período de teste de pré-temporada diminuiu as expectativas, embora o próprio Flanagan tenha tido o cuidado de não apostar muito, pelo menos em geral, em uma previsão tentadora nos dias que antecederam o primeiro sucesso de bilheteria.
A admissão de que sua equipe não seria candidata à Premier League este ano foi honesta, mas incomum, e corria o risco de explodir na sua cara se os Dragões fossem derrotados no primeiro jogo da temporada.
“Em retrospecto, provavelmente não deveria ter dito isso”, disse Flanagan. “Mas se eu disser que vamos vencer a corrida, haverá muitas críticas, provavelmente muitas.”
No final, isso não importou, com os Dragões jogando como se estivessem tudo menos desesperados.
Mantendo-se na própria linha de gol, eles dominaram os Bulldogs liderados por Lachie Galvin durante a maior parte do primeiro tempo, mantendo-os com apenas dois pontos no intervalo.
Além de uma nova manobra do ex-top dog Damien Cook, com um chute no gol do ex-atacante Emre Guler, não foi bonito, mas Flanagan não vai ligar.
O que não lhe agradou foi uma série de faltas e penáltis que afrouxaram o domínio dos Dragões no início do jogo.
O espírito de St George Illawarra incluiu grandes comemorações de Toby e Ryan Couchman depois que ele derrotou Sitili Tupouniua perto de sua linha e chutou a bola para fora. O único problema era que Toby havia acertado o Roosters cedo.
Baixando
Os Dragões deram um tiro no pé após o intervalo, com o capitão dos Bulldogs, Stephen Crichton, cometendo outro erro para aumentar a vantagem do Canterbury para seis com um passe excelente para o ala Jacob Kiraz cabecear no escanteio.
Mal vistos perto dos Bulldogs para uma tentativa na primeira hora, os Dragões pareciam cansados, mas se recusaram a desistir.
Tu diminuiu a diferença a 22 minutos do final, aproveitando uma boa entrega de Jaydn Su’A e um toque ainda melhor de Clint Gutherson.
O pênalti de Kyle Flanagan a seis minutos do fim empatou os Dragões e seus torcedores começaram a acreditar.
Infelizmente, para eles, não era para ser.
