Esta foi uma vitória de 10 meses para St George-Illawarra, que produziu um choque de realidade contundente para os atuais campeões da NRL.
Foi no dia 9 de agosto, na 23ª rodada do ano passado, quando os Dragons experimentaram a vitória pela última vez, mas na tarde de domingo eles emergiram como o Brisbane Broncos de Bogey para reivindicar uma vitória por 30-26.
Isso encerrou a seqüência de 15 derrotas consecutivas do Red V, estendendo sua seqüência contra o Broncos para nove vitórias nos últimos 12 jogos e, ao fazer isso, perdeu a quarta derrota consecutiva para a Premier League e deixou a temporada em aparelhos de suporte vital.
Desde a primeira troca, a defesa que trouxe ao Brisbane o título de 2025 não estava em lugar nenhum, com alguns tackles habilidosos abrindo caminho para Hamish Stewart fazer algum trabalho de pés e encontrar Valentine Holmes para marcar o primeiro try da tarde. O próprio Daniel Atkinson atrás da linha já dobrou a vantagem, enquanto o controle de bola dos Broncos começou a cair no esquecimento.
Sete faltas no primeiro tempo agravaram os problemas do técnico do Brisbane, Michael Maguire, com apenas um pênalti desnecessário no apito do intervalo, quando Moses Suli chutou Reece Walsh para dar aos anfitriões uma vantagem de 14-2.
Mesmo depois que Jesse Arthars tentou recuperá-los na caça, os Dragões reagiram rapidamente – Stewart marcou uma bomba de Atkinson e a devolveu para Clint Gutherson, que encontrou Matt Feagai desmarcado para marcar. Minutos depois, Holmes teve a chuteira presa na tentativa de marcar, com Setu Tu cruzando ao lado para a terceira tentativa do St George em cinco minutos.
Tentativas posteriores de Josiah Karapani, Xavier Willison e Arthars fizeram uma jogada, mas já era tarde demais.
Maguire ficou frustrado com a falta de consistência da sua equipa, o que ficou evidente aos 80 minutos de jogo, com a sua pobre equipa a cometer 16 erros na primeira parte.
Já somaram 142 pontos nos últimos quatro jogos, além dos 24 pontos que conquistaram na defesa, já que o Galo carece de ataque.
Nem mesmo o retorno de Payne Haas de uma lesão no joelho conseguiu animar os Broncos – apesar de seus melhores esforços, ele terminou com 281 metros em 80 minutos – enquanto Pat Carrigan foi suspenso duas vezes e perdeu o jogo devido a um problema no tornozelo.
Walsh desapareceu
Quaisquer reivindicações que Walsh teria respondido deixando o Estado de Origem por vingança foram rapidamente silenciadas, com a marquise de volta incapaz de se inserir na competição.
Os especialistas ficaram surpresos quando ele ganhou a Medalha Clive Churchill e ignorou o Kangaroos No.1 Kalyn Ponga do Queensland Maroons, bem como os companheiros de equipe do Broncos, Ezra Mam e Gehamat Shibasaki, nos seis lugares. Mas esta estrela incrível tornou-se uma sombra do homem que surpreendeu a competição na temporada passada.
Desde seu retorno de um osso quebrado, Walsh e os Broncos sofreram quatro derrotas e, embora tenha produzido momentos de magia na carnificina, também cometeu vários erros importantes. Contra os Dragões, ele apareceu com um olhar ruim que foi interceptado quando o Brisbane estava no ataque, e raramente parecia uma ameaça vindo da retaguarda.
Ele fez um péssimo passe de pá para passar por Arthars no meio do caminho, que foi bem recebido pelos Dragões, apenas para ser salvo quando Arthars se agarrou ao meio-campo para marcar a primeira tentativa.
Mas quando St George-Illawarra chegou, Walsh lançou uma bomba para presentear Tu com sua tentativa, fazendo com que Maguire se levantasse da frente da área do treinador e se dirigisse para o lado.
O jogador de 23 anos fez o último passe para colocar Josiah Karapani na ala para lhe dar um vislumbre de esperança, e um passe perfeito para marcar o segundo de Arthars nos 30 segundos finais. Mas fora isso, ele estava invisível – finalizou com apenas 116 jardas, além de três assistências e três faltas.
A Brigada Juvenil dos Dragões se destaca
Embora esta vitória faça pouco para preencher as lacunas nas fileiras dos Dragões, suas estrelas em ascensão mostraram que há luz no fim do túnel.
Os atacantes emergentes Toby e Ryan Couchman, Dylan Egan e Stewart produziram performances revolucionárias e mostraram que há um futuro para o clube assim que o próximo grupo de recrutas chegar a Woolongong para a campanha de 2027.
O meia Luke Metcalf, o lateral direito Scott Drinkwater e Phil Sami vão somar o placar para o time que provavelmente deveria ter assumido a liderança no intervalo, dada a chance para o Brisbane. Enquanto isso, a bola de demolição do sul de Sydney, Keaon Koloamatangi, ficará encantado em saber que está se juntando a um grupo poderoso.
Stewart foi fundamental em duas tentativas dos Dragões, conseguindo 46 tackles, enquanto os irmãos Couchman combinaram 77 tackles e 339 jardas.
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