Sobre a questão da dívida estudantil (A dívida estudantil é uma injustiça geracional. Por que apertamos mais os formandos do que os super-ricos?, 16 de fevereiro), Gaby Hinsliff escreveu: “Se o governo tem uma opção melhor, vamos ouvi-los o mais rápido possível”. Melhores opções devem resolver o problema de os programas de estudo oferecidos pelas universidades – embora muitos sejam bons – não corresponderem às necessidades da economia e, portanto, não proporcionarem benefícios máximos.
As universidades são financiadas para oferecer os cursos que os estudantes desejam estudar, e não os cursos que são mais valorizados pela sociedade e pelos empregadores. Compreensivelmente, a geração mais jovem escolhe com base nas suas ambições e não nos interesses nacionais. Isto levou, por exemplo, a um excesso de oferta em ciência forense e a uma escassez de competências em engenharia.
Para equilibrar as oportunidades estudantis e as necessidades do mercado de trabalho, os empregadores precisam de oportunidades para obter ensino superior. Em vez de os licenciados terem de pagar grandes dívidas, os empregadores devem contribuir. Isto tem sido feito sob a forma de salários mais elevados para os licenciados, alguns dos quais são “tributados” na fonte como reembolso de empréstimos. Em vez de pagarem as dívidas, o que aconteceria se os empregadores pagassem os custos directamente às universidades onde os seus empregados licenciados estudaram?
Isto incentivará as universidades a satisfazer as necessidades futuras de competências e a maximizar a empregabilidade de cada estudante, independentemente da área de estudo. Os empregadores poderão influenciar os programas de estudo, mas não poderão controlá-los porque as universidades ainda têm interesses a longo prazo nos seus diplomados.
Esta não é uma proposta rebuscada. Esta ideia ganhou impulso entre economistas e grupos de reflexão ao ponto de uma proposta que escrevi para o Instituto de Política do Ensino Superior ser modelada por economistas independentes em 2024 e comprovadamente resultar em milhares de milhões de dólares em poupanças dos contribuintes, ao mesmo tempo que reduzia a dívida estudantil. Isto não custará aos empregadores mais do que o sistema actual nos próximos 25 anos e criará financiamento sustentável para o nosso sector do ensino superior.
Rico Johnny
Executivo-chefe, Push
Gaby Hinsliff não está certa. Não foram os benefícios da paz, que geralmente se pensa terem ocorrido no início da década de 1990, que tornaram possível o ensino universitário gratuito. As bolsas começaram a ser concedidas na década de 1960 e permaneceram em vigor até que o governo Blair decidiu que todos deveriam ter um diploma, sem considerar que isso tornava a pessoa inútil. O financiamento de 5% dos que abandonam a escola é sustentável, enquanto o financiamento de 50% não o é.
O problema com o sistema actual é que se trata, na verdade, de um empréstimo de Schrödinger – uma dívida que não é realmente uma dívida, mas é efectivamente um imposto. Como tal, torna-se uma pedra de moinho que permanecerá para a maioria dos graduados ao longo da sua vida profissional. A actual administração não implementou tal sistema, mas está encarregada de resolver o problema e também de enfrentar uma crise de acessibilidade mais ampla, na qual muitas outras áreas exigem melhores soluções.
O perdão não é realmente uma opção, embora considerando que a maior parte do capital não será devolvida, substituir os juros por impostos provavelmente renderia a mesma quantia de dinheiro. E isso antes de reformarmos o sistema de vistos para que as universidades possam aumentar o seu financiamento recrutando estudantes estrangeiros.
Henrique Malte
Huntingdon, Cambridgeshire
No meio de discussões sobre se os diplomas são acessíveis ou se valem o dinheiro gasto, é interessante que Suella Braverman (como porta-voz da Reforma do Reino Unido para a educação, competências e igualdade) queira que 50% dos jovens trabalhem no comércio em vez de na universidade. Uma resposta é, obviamente, a ideia negligenciada de estágios de graduação, onde você aprende enquanto ganha.
Na minha carreira numa autoridade local de Hampshire que apoiava negócios e competências, fiquei impressionado com o facto de um fabricante de elevadores de renome mundial, uma empresa de seguros de saúde e uma universidade local estarem todos a promover estágios de aprendizagem – mas, infelizmente, estes eram a excepção e não a regra.
O governo precisa de transferir parte do seu financiamento para incentivar os empregadores a criar mais programas de aprendizagem de diplomas. Talvez, em vez da famosa ambição de Tony Blair de que 50% dos jovens deveriam ter uma educação superior, precisemos que 50% sejam qualificados pelo menos para o nível 5 – seja em canalização ou em filosofia?
David Gleave
Winchester
