Quando o San Francisco 49ers vier a Melbourne para o primeiro jogo da NFL disputado na Austrália, eles trarão milhares de seu exército vermelho de 23 milhões de americanos, um grupo de 200 jogadores, funcionários e líderes, junto com figuras famosas de seu passado.
A quatro vezes lenda do Super Bowl de São Francisco, Joe Montana, chegará ao MCG em 11 de setembro, junto com toda a organização, que espera que os outros dois homens mais reverenciados de sua história, o substituto de Montana, Steve Young, e o incomparável wide receiver Jerry Rice, farão parte do grande grupo de viagem.
Embora o jogo MCG – entre o governo do estado de Victoria e a NFL num acordo plurianual – seja organizado pela equipa rival de São Francisco, o Los Angeles Rams, os 49ers dizem que são a equipa mais NFL da Austrália, de acordo com dados da NFL, e pretendem “pintar Melbourne de vermelho” na primeira NFL no mercado australiano.
“Nosso objetivo é pintar Melbourne de vermelho”, disse a vice-presidente de marketing do 49ers, Stephanie Rogers, em Melbourne na quarta-feira. “Queremos que todos os fiéis entrem, vistam suas camisetas rosa e se divirtam e entrem em campo”.
Ninguém sabe exatamente quantos fãs dos 49ers – e dos Rams – voarão dos EUA, e especialmente da Califórnia, para o jogo, que será transmitido pela Netflix (um streamer, como a Amazon, tendo recebido o gráfico da audiência de transmissão em massa da NFL).
O jogo contará com o atual MVP da NFL, o quarterback do Rams, Matthew Stafford, e seu homólogo altamente cotado do 49ers – conhecido como “Sr. Irrelevant” quando foi selecionado por último no draft de 2022 – Brock Purdy.
Rogers disse que a demanda pelo jogo foi tanta que, depois que os 49ers foram anunciados como adversários dos Rams, a lista de espera pelos ingressos chegou a 100 mil antes de esgotarem, e os Niners acreditam que mais de 10 mil torcedores viajarão para Melbourne.
“Obviamente, há muitos (fãs do 49ers) aqui no país, mas espero muitas viagens (também). Você terá mais de 10.000 (fãs do 49ers) vindo.
Os 49ers têm a quarta maior base de torcedores dos Estados Unidos (os Dallas Cowboys são os primeiros), mas Rogers disse que seus torcedores “são os mais viajados da NFL”.
Os 49ers não faziam parte do acordo da NFL com o governo de Victoria, nem os Rams, que queriam assumir os direitos do jogo em casa do confronto, que será disputado às 10h35 da manhã de sexta-feira do fim de semana da AFL e forçar uma mudança imediata para o MCG se a final for disputada em Melbourne naquela semana.
Embora os Niners tenham, de fato, preparado a NFL para participar do jogo – eles ouviram dizer que seriam os Seattle Seahawks, campeões do Super Bowl (da mesma divisão NFC West) – eles veem o jogo como uma oportunidade de marketing e crescimento e uma nova experiência. San Francisco jogou em casa na Cidade do México e está programado para fazê-lo novamente este ano, como parte da agenda de expansão internacional da NFL.
Rogers disse que os jogadores e treinadores chegarão uma semana antes do jogo, após um vôo de 14 horas de São Francisco. São grandes jogadores, estarão prontos para competir
Os Rams proporcionaram um frisson extra para a mídia americana que cobria o jogo esta semana, trocando o principal astro defensivo da NFL, Myles Garrett (do Cleveland Browns), em troca de um jovem defensor de passes, Jared Verse; Melbourne será o primeiro jogo de Garrett com novas cores.
Os 49ers esperam que o linebacker Fred Warner retorne ao MCG, e disse que o tight end George Kittle e o defensive end Nick Bosa também estão “indo bem” para se recuperar do jogo contra Melbourne.
“Joe Montana definitivamente está vindo”, disse Rogers sobre o ex-grande jogador dos 49ers que se juntará ao time na viagem. “Steve (Young) acredito que ele estará aqui. Tivemos algumas conversas com nossos alunos, conversamos muito com Jerry (Rice). Eu sei que ele quer sair daqui.”
O tamanho e o formato oval do MCG contrastam fortemente com os locais da faculdade e da NFL de Melbourne, que têm campos retangulares e ficam próximos ao campo.
“Acho que isso é algo que as pessoas estão se perguntando, em termos da experiência dos torcedores e do lado futebolístico”, disse Rogers, que disse que a experiência do “famoso MCG” foi uma alegria para os 49ers. “Os estádios da NFL e principalmente os estádios universitários ficam à margem, certo? E isso faz parte do barulho que tira essa energia e meio ambiente.
“Vai ser muito divertido.”
Para os australianos entre os mais de 90.000 no MCG for the Rams e 49ers, o entretenimento dentro do jogo – as telas, a música, os torcedores de ambos os times – será diferente da AFL regular e do críquete sóbrio apresentado (embora os fãs de futebol frequentemente reclamem da americanização de locais como o MCG Stadium).
Como disse Rogers, nos esportes americanos o barulho do jogo é alto, “os placares de vídeo estão passando muito, tem música, entre os minutos do jogo”. Não será uma manhã tranquila de setembro.
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Jake Niall é jornalista esportivo premiado com Walkley e redator-chefe da AFL para The Age.Conecte-se via X ou e-mail
