O NBA É uma liga difícil. Não faz muito tempo que parecia que o céu estava caindo para o New York Knicks. Nas três semanas entre a véspera de Ano Novo e uma embaraçosa derrota em casa para o humilde Mavericks em 19 de janeiro, os Knicks fizeram 2 a 9 com a 28ª defesa do ranking da NBA. Houve algumas lesões dispersas – Josh Hart perdeu sete desses jogos, Mitchell Robinson perdeu três – mas foi um medo moderado. Depois de um forte início de temporada que terminou com uma vitória na Copa da NBA sobre o San Antonio Spurs em Las Vegas, os Knicks adquiriram velhos hábitos, jogaram uma defesa sólida e quase causaram pânico.
Eles têm sido a melhor defesa da NBA de todos os tempos. Cerca de um quilômetro, na verdade. Os 3,3 pontos por 100 posses de bola entre eles e o número 2 do Spurs naquela janela são maiores do que a diferença entre o Spurs e o número 9 do Rockets. Domingo deu aos Knicks outra chance de vitória sobre o Spurs, que, desta vez, entrou no jogo aproveitando a seqüência de 11 jogos consecutivos do New York. Nova York teve seu melhor desempenho defensivo rumo à vitória por 114-89.
Os Knicks permitiram apenas 89 pontos para um time do Spurs com todo o elenco pronto. Foi a primeira vez que os Spurs ficaram abaixo dos 90 pontos em toda a temporada, e fazia muito sentido quando você assistia. Poucas equipes têm uma ala superior e uma grande capota para colocar Victor Wembanyama, mas entre OG Anunoby e Mitchell Robinson, os Knicks podem apresentar dois problemas diferentes. Jose Alvarado pode cansar os guardas adversários com a bola para forçar Mikal Bridges a desviar a bola. Entre suas guardas enérgicas, alas longas e grandes rebotes, os Knicks sempre têm as ferramentas para se defenderem pelo menos adequadamente. Nas últimas seis semanas, no entanto, tudo começou a se encaixar.
Houve alguma variação de filmagem nesta performance, é claro. San Antonio fez apenas nove das 34 tentativas de 3 pontos, e os Knicks se beneficiaram da sorte de 3 pontos durante um ressurgimento defensivo, já que os oponentes fizeram uma baixa na liga de 32,6% na faixa de 3 pontos durante uma sequência de 14-4. Mas quase todos os elementos da defesa de Nova Iorque estavam certos, como tem acontecido nas últimas seis semanas ou mais.
Os Knicks perderam apenas 38 pontos na vitória de domingo. Apenas Boston permitiu menos que Nova York no trecho. Eles forçaram 22 turnovers em um time do Spurs que tinha a quinta menor taxa de turnover da NBA. Com certeza, os Knicks têm produzido um faturamento extra por jogo desde seu retorno. Os Knicks forçaram a sétima menor média de tentativas de arremesso na NBA durante os primeiros três meses da temporada. Eles forçaram terceiros desde então, e os Spurs forçaram mais no domingo. Enquanto isso, eles reduziram drasticamente o número de arremessos de 3 pontos permitidos, já que desistiram do quinto maior número da liga desde 19 de janeiro, enquanto retornavam à média da liga desde então. Existem ainda menos erros.
Não há lista ou alterações de integridade nesta janela. Conseguir Jose Alvarado ajudou, é claro, mas não Deuce McBride, que não deveria retornar até o início dos playoffs. O crescimento aqui tem sido interno, uma equipe executando sua visão e jogando um basquete coeso e muito disputado.
“Tínhamos cinco caras nas cordas”, disse o técnico Mike Brown disse aos repórteres após a vitória de domingo.
Isso tem sido um problema para os Knicks há algum tempo. Dizia-se que o camarim era deprimido Na temporada passada, parte do reinado livre de Karl-Anthony era conhecida quando as coisas iam mal. A última vez que os Knicks jogaram contra os Spurs, Brown até criticou A equipe não conseguiu sustentar o esforço defensivo durante todo o jogo. No domingo, eles foram intensos.
Os Knicks provavelmente não serão a melhor defesa da NBA quando chegar a pós-temporada. Os números dos disparos serão exibidos, pelo menos. As limitações defensivas de construir uma equipe em torno de um pequeno armador (Jalen Brunson) e um centro inconsistente (Towns) foram discutidas até a morte. Mas o objetivo aqui não precisa ser o julgamento. Os Knicks têm o terceiro lugar no ataque da NBA. Lá eles são construídos para ter sucesso.
A defesa só precisa fazer a sua parte, e isso é mais do que fez no último mês e mudou. Não há ataque suficiente para compensar a forma como os Knicks jogaram na defesa no início de janeiro. Mas quando travados e executados, eles têm tamanho, profundidade e conhecimento para competir com os melhores times da NBA.
