BANGKOK – O governo australiano e as famílias de dois adolescentes australianos que morreram de envenenamento por metanol no Laos condenaram o que consideram serem acusações inadequadas que as autoridades do Laos irão impor na sexta-feira contra os alegados responsáveis.
As turistas australianas Bianca Jones e Holly Morton-Bowles, ambas de 19 anos, estavam entre os seis estrangeiros mortos por álcool contaminado num albergue turístico em Vang Vieng em Novembro de 2024. Os outros mortos eram um homem americano, uma mulher britânica e duas mulheres dinamarquesas.
Os pais de Jones disseram a repórteres em Melbourne que as autoridades do Laos anunciariam mais tarde acusações contra o suposto fornecedor da bebida contendo metanol.
Mark Jones, pai de Bianca, disse que, segundo informações recebidas pela família, a possível punição que o réu sofreria se fosse considerado culpado seria de até um ano de prisão e multa de cerca de 1.600 dólares australianos (US$ 1.117). As autoridades australianas continuaram a fornecer à família da vítima informações sobre o caso desde o incidente.
Ele descreveu a resolução como “inaceitável”.
“Parecia que a vida deles não significava nada”, disse a mãe de Bianca, Michelle. “Ficamos realmente chocados com tudo isso. Você sabe, eles estavam apenas se divertindo e fazendo os rituais que toda criança ou adolescente faria. Então, o impacto foi devastador.”
O anúncio deveria ter sido feito no Ministério da Segurança Pública da capital do Laos, Vientiane, e carros das embaixadas dos dois países envolvidos, Austrália e Reino Unido, foram vistos a sair do local na tarde de sexta-feira, mas não havia informação disponível. Um pedido da Associated Press para cobrir o processo não foi atendido.
O envenenamento por metanol é um problema em todo o mundo, não só para os turistas, mas ainda mais para os residentes locais. Neste último caso, ocorre principalmente em países onde as bebidas alcoólicas são difíceis de adquirir ou proibidas. As estatísticas de casos suspeitos recolhidas pelo grupo de ajuda médica Médicos Sem Fronteiras mostram que a Indonésia, a Índia e a Rússia são os países com o maior número de incidentes relatados.
O metanol é por vezes adicionado a bebidas mistas em bares de má reputação como uma alternativa mais barata ao etanol, mas pode causar intoxicações graves ou morte. É também um subproduto de bebidas destiladas caseiras mal destiladas e pode acabar acidentalmente em bebidas de bar.
As duas mulheres australianas ficaram no Nana Backpacker Hostel, onde teriam consumido uma “porção gratuita” de vodca do Laos antes de partirem para outro lugar.
Quando não conseguiram fazer o check-out conforme planejado, foram encontrados doentes em seus quartos e eventualmente evacuados para um hospital na vizinha Tailândia, onde morreram mais tarde.
Falando numa conferência de imprensa ao lado da família Jones, Shaun Bowles, pai de Holly Morton-Bowles, descreveu os desenvolvimentos legais previstos na sexta-feira como “surpreendentes porque (Laos) é um destino turístico popular para muitos turistas, muitos turistas australianos, jovens turistas australianos e jovens de todo o mundo”.
Ele disse esperar que os potenciais visitantes do Laos reconsiderem as suas visitas “porque demonstraram a forma como agem e, como eu disse, o valor que atribuem à vida dos turistas de lá e a forma como tentam cobrir isso”.
O Laos, sem litoral, é um dos países mais pobres do Sudeste Asiático e um destino turístico popular. Vang Vieng é muito popular entre mochileiros que procuram esportes de festa e aventura.
A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, disse estar “extremamente frustrada e extremamente desapontada” por as autoridades não terem feito as “acusações mais graves” relacionadas à morte da mulher, disse ela em um comunicado na sexta-feira. O gabinete de Wong não respondeu imediatamente a um pedido de detalhes sobre o número estimado de vítimas e a sua declaração não especificou quantas pessoas seriam acusadas.
Wong e o primeiro-ministro australiano enviaram um enviado ao Laos na sexta-feira “para transmitir as objeções do governo australiano e fortalecer nossa esperança de uma investigação que proporcione justiça para Holly, Bianca e outras vítimas de envenenamento por metanol”, disse o ministro. As autoridades australianas também convocaram o embaixador do Laos em Canberra, acrescentou.
O Laos é um estado comunista autoritário de partido único que controla rigorosamente a informação. Uma mensagem de texto da Associated Press ao Ministério dos Negócios Estrangeiros do Laos solicitando comentários oficiais provocou uma resposta de que a informação estaria disponível numa conferência de imprensa aberta apenas aos meios de comunicação locais e às embaixadas estrangeiras relevantes.
