Kalin Ponga deveria ter sido expulso por dar uma cabeçada em Tolu Koula e custar a vitória de Queensland?
Esses serão os principais pontos de discussão nos próximos dias, com os especialistas da TV – e até mesmo a maioria dos fãs de NSW – convencidos de que Ponga fez o trabalho duro.
Na marca de uma hora no Origin I, com Queensland vencendo por 20-6, o zagueiro Ponga foi o último zagueiro para tentar impedir Koula, que foi substituído por Ethan Strange.
Sam Walker fez um tackle em Koula, então Ponga finalizou, acertando o extremo do NSW direto na cabeça. Koula estava deitado em campo quando o árbitro Ashley Klein imediatamente perguntou ao árbitro Chris Butler se o desarme merecia cartão vermelho.
“É dinheiro direto na cabeça – acho que isso é um desvio”, disse Klein a Butler.
Depois de alguns minutos tensos, Klein foi ouvido dizendo a Butler: “Eu sei o que você está dizendo”, antes de insistir que Ponga não tentou fazer nada a respeito.
Ponga, que parecia sugerir que o contato foi um choque acidental de cabeças, recebeu ordens de marcha enquanto comentaristas, incluindo a lenda do Blues, Andrew Johns, expressavam sua descrença.
Na melhor das hipóteses, o ícone de Johns e Queensland, Cameron Smith, sentados um ao lado do outro na caixa de comentários do Nine, pensaram que dez minutos de lixo seriam suficientes.
“É o que é”, disse o técnico do Queensland, Billy Slater, depois. “(Ponga) sente que decepcionou seu time, mas essas coisas acontecem nos jogos, acontecem rapidamente.
“Eu estava na posição dele, sei o quão difícil é: a paixão da época, está molhado, tudo acontece. Achei que foi um esforço corajoso dos nossos jogadores. Estou decepcionado com eles – o esforço que fizeram, eles jogaram com muito coração.”
NSW pensou que tinha marcado depois que Ponga foi expulso, quando Ethan Strange caiu na direita, apenas para Haumole Olakau’atu ser puxado para frustrar Harry Grant.
Mas Strange teve um quádruplo pouco depois, ao orquestrar um grande retorno em NSW contra 12 Queenslanders.
O fato de Koula ter sido posteriormente retirado do jogo devido a uma concussão ajudaria bastante a justificar a decisão ousada de Klein. O comitê de revisão da partida também irá criticar Ponga, o que é uma má notícia para o Newcastle e possivelmente para os Maroons na segunda mão em Melbourne.
Quando Joseph-Aukuso Sualii disparou para fora da linha e quase acertou a cabeça de Reece Walsh na hora no primeiro jogo de 2024, houve poucas reclamações quando ele recebeu ordens de marcha.
Contudo, a demissão de Ponga será amplamente debatida nos próximos dias. Ele se torna o sétimo jogador a ser eliminado do Origins.
Até então, Klein deixou o jogo passar, com apenas três pênaltis e três reviravoltas no primeiro tempo. É como se fosse o retorno de 2022, e foi lindo de assistir. Um seis crucial no final do jogo permitiu aos Blues atacar e Nathan Cleary marcou para ficar a quatro pontos dos Maroons.
Cada decisão polêmica foi rapidamente resolvida por Butler sentado no banco de reservas, incluindo a decisão de penalizar Cam Murray por montar nas costas de Kurt Capewell enquanto ele tentava um try no final do primeiro tempo.
Queensland jogou bem o suficiente para vencer a corrida de capitão no segundo tempo, quando Max Plath disse que foi recolhido em um terreno alto enquanto tentava pegar a bola. NSW então massacrou seu desafio quando Murray pensou que estava chapado de Cam Munster.
Klein será lembrado por uma decisão, mas ele não deve subestimar o que foi um bom desempenho geral, e deve conseguir o cargo de MCG para o segundo jogo no próximo mês.
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