Os contribuintes poderão ser forçados a desembolsar até 500 milhões de libras por ano se um novo imposto verde for aplicado aos últimos altos-fornos da Grã-Bretanha, temem os chefes da indústria siderúrgica.
O imposto verde adicional – causado por uma mudança na política do Tesouro – poderá tornar a siderurgia de Scunthorpe tão pouco competitiva que será forçada a fechar, dizem os especialistas.
O impacto potencial da taxa, decorrente de alterações no esquema de comércio de emissões conhecido como Mecanismo de Ajuste de Carbono nas Fronteiras (CBAM), foi revelado depois que o órgão comercial UK Steel apresentou um apelo urgente à Chanceler Rachel Reeves para que fosse repensado.
O esquema obriga as empresas a adquirir licenças que cubram as emissões de dióxido de carbono para incentivá-las a utilizar métodos mais ecológicos.
A indústria pesada nacional não está incluída no regime, mas uma versão revista do regime a ser lançada no próximo ano poderia ser incluída no âmbito do CBAM.
Frank Aaskov, diretor da UK Steel, disse: “Até agora, as siderúrgicas têm sido protegidas da maior parte dos custos de carbono do Reino Unido através da atribuição gratuita. No entanto, o Governo irá reduzir drasticamente esta alocação. Isso significa que os altos-fornos tradicionais no Reino Unido, como o de Scunthorpe, têm cada vez mais de comprar quase todas as suas reservas de carbono no mercado aberto.’
Olhando para o abismo: os contribuintes poderão ser forçados a desembolsar 500 milhões de libras por ano se um novo imposto verde for aplicado aos últimos altos-fornos da Grã-Bretanha
A investigação levada a cabo pela UK Steel – baseada nas emissões históricas dos altos-fornos no Reino Unido – mostra que, uma vez iniciada a eliminação progressiva destas atribuições gratuitas, os custos do carbono poderão aumentar “muito rapidamente”.
Aaskov disse: ‘Quando o CBAM do Reino Unido entrar em vigor, essas plantas poderão enfrentar custos de carbono de mais de 100 milhões de libras por ano, aumentando para quase 250 milhões de libras em 2031 e quase 500 milhões de libras em 2035.’ Isto faria com que os subsídios governamentais para o alto-forno de Scunthorpe, gerido pela nacionalizada British Steel, disparassem.
O financiamento dos contribuintes para a fábrica de aço ascendeu a 274 milhões de libras, ou mais de 1 milhão de libras por dia, nos primeiros sete meses desde que o governo utilizou poderes de emergência para assumir o controlo da fábrica de aço da chinesa Jingye em Abril do ano passado, muito superior às perdas diárias de 700.000 libras incorridas sob o governo de Jingye.
Aaskov também disse que a indústria estava “muito preocupada” com o fato de o CBAM revisado prejudicar o aço fabricado no Reino Unido em comparação com concorrentes estrangeiros.
Isto acontece porque as importações de países como a China estarão sujeitas a “valores padrão médios globais” para as emissões de carbono, e não baseadas em dados exactos.
O valor do “incumprimento médio global” é considerado menos rigoroso do que o valor utilizado para calcular as taxas de emissões impostas às empresas do Reino Unido, que se teme que desviariam aço estrangeiro mais barato para o mercado do Reino Unido.
Aaskov disse: ‘O aço estrangeiro com altas emissões ainda entrará no Reino Unido com grandes descontos, prejudicando os produtores nacionais que pagam o custo total do esquema de comércio de emissões do Reino Unido. Os produtores do Reino Unido pagarão toda a conta do carbono. Muitos importadores provavelmente não farão isso. Esta é uma lacuna que o Governo precisa de corrigir imediatamente.’
O chefe da indústria siderúrgica, Sir Andrew Cook, acrescentou: “O único benefício deste imposto verde é dar a um pequeno segmento do público britânico uma sensação calorosa de que “algo está a ser feito” para prevenir a ameaça das alterações climáticas.
“Isto ignora o facto de que as emissões zero de carbono no Reino Unido não farão uma diferença significativa a nível global. A China é o maior emissor mundial de carbono. O aço chinês é fabricado exclusivamente com elevado teor de carbono. Seria muito melhor excluir o aço chinês do mercado do Reino Unido e matar dois coelhos com uma cajadada só. Ajude a salvar o planeta e, no processo, salve o aço britânico.”
Também aumenta a raiva pelo facto de o aço para projectos de construção que poderiam ser fabricados no Reino Unido ainda estar a ser importado do estrangeiro.
No mês passado, o Mail revelou que 7.000 toneladas de aço chinês, ao custo de 5 milhões de libras, seriam utilizadas na central eléctrica a gás Net Zero Teesside, financiada pelos contribuintes, no local da siderúrgica Redcar. A British Steel teria apresentado uma proposta para o contrato, mas foi rejeitada.
Separadamente, os dados sobre compras governamentais mostram que um terço das 293.000 toneladas de aço compradas para contratos governamentais no ano passado, no valor de 374 milhões de libras, vieram do exterior, das quais 53,9 milhões de libras poderiam ter sido fabricadas no Reino Unido.
O governo não disse de onde virão as estimadas 50.000 toneladas de aço estrutural e 230.000 toneladas de aço de reforço para construir a central nuclear Sizewell C em Suffolk.
Os custos de energia no Reino Unido permanecem elevados, tornando a produção interna de metal mais cara, uma vez que existe a preocupação de que um excesso de aço barato proveniente da China possa impactar ainda mais os preços.
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