A maioria das equipes da NRL terá dificuldade para competir sem alguns de seus melhores jogadores, como provaram os Wests Tigers em Melbourne no domingo.
Sem laterais, laterais, spinners e os melhores arqueiros e atacantes, os oprimidos Tigres foram apenas o tônico na tempestade que inspirou Harry Grant a retomar o serviço normal após uma seqüência sem precedentes de sete derrotas consecutivas.
Mas depois de sofrer 96 pontos nos últimos sete dias, começam a aparecer rachaduras na ligação dos Tigres para um retorno à final pela primeira vez em 15 anos.
Em segundo lugar na classificação há duas semanas, o time de Benji Marshall caiu para sexto após uma derrota por 44-16 e enfrenta Manly de Kieran Foran no Suncorp Stadium durante a Rodada Mágica no próximo sábado.
Embora tenha sido melhor do que a derrota de Cronulla por 52-10 no último domingo, não houve recuperação para os Tigers depois de serem eliminados na fase inicial no AAMI Park.
“Você não pode dar a ninguém esse tipo de começo”, disse Marshall. “Fiquei orgulhoso da luta do segundo tempo, mas no final não foi boa o suficiente”.
Depois de um bom início de temporada, o treinador dos Tigres admitiu que nos últimos dois jogos houve “um mau cheiro em relação ao que estamos a fazer”, especialmente na sua defesa.
Em seguida, os Sea Eagles estão em uma trajetória semelhante, ultrapassando os Tigers para o quinto lugar com uma demolição de 30-4 sobre o Brisbane Premiers – sua quinta vitória em seis jogos desde que Foran assumiu.
“Nosso nível é melhor que isso”, disse Marshall. “Mas não quero dar desculpas… o que procuro e procuro é uma solução e o que vai ajudar e como podemos sair disso.
“Ainda temos cinco e quatro anos para começar a temporada. Temos que fazer mudanças em relação a um time de Manly que está em boa forma.”
Embora decepcionante para os Tigers, foi um resultado adequado para Melbourne em seu primeiro jogo em casa desde que o técnico Craig Bellamy foi diagnosticado com algum tipo de lesão nervosa.
Grant foi fundamental para a vitória do Storm, coincidindo com a liderança de Queensland na série estadual, enquanto o companheiro de equipe dos Maroons, Cameron Munster, e o retornador Jahrome Hughes também se destacaram, enquanto o ala Will Warbrick completou uma dobradinha aérea.
O extremo dos Cangurus foi uma ameaça constante, expondo as falhas defensivas dos Tigres que não eram claramente visíveis antes do ataque dos Tubarões.
Houve ecos da goleada de 64 a 0 sobre o Storm no último fim de semana da temporada passada, com quatro tentativas nos primeiros 13 minutos.
Não foi ruim, mas o resultado não foi motivo de orgulho.
A equipe de Marshall está bem fraca, com Terrell May retornando a Sydney antes do jogo para o nascimento de seu primeiro filho e Adam Doueihi, Jahream Bula, Samuela Fainu e Api Koroisau já lesionados ou suspensos.
Embora May retorne na próxima semana, a ausência contínua de três membros da coluna vertebral e da estrutura de Fainu é uma grande preocupação.
Eles podem estar em declínio para os Sea Eagles depois que seu companheiro de segundo time, Kai Pearce-Paul, foi informado sobre o manejo do frango por Warbrick. Latu Fainu e Alex Twal também foram denunciados em outros incidentes.
A atuação da pivô Taylan May, cuja esposa também deu à luz durante a semana, foi um ponto positivo para os Tigres.
Ele justificou a prorrogação até 2030, ao lado do irmão Terrell, com uma forte sequência na série ao marcar duas das três tentativas dos visitantes.
No entanto, era o dia de Melbourne e o único problema dos anfitriões foi a lesão de um jogador importante.
O lateral Sualauvi Faalogo marcou a primeira das oito tentativas do Storm, mas não retornou após cabecear tentando evitar que Taylan May ultrapassasse a linha.
Bellamy disse que faria um exame e o pior cenário seria uma maçã do rosto quebrada.
Quanto à sua saúde, o treinador de Melbourne agradeceu aos “membros da comunidade da liga de rugby” que o apoiaram.
“Eu vou ficar bem”, disse ele.
Chris Barrett é repórter esportivo sênior do The Sydney Morning Herald. Ele é ex-correspondente do Sudeste Asiático do Herald e The Age.Conecte-se via X ou e-mail
