O Super Rugby Pacific começará mais tarde e possivelmente estenderá sua temporada até o final de agosto ou setembro. As janelas de testes de julho e novembro não serão alteradas.
Então, quais são as causas da mudança sísmica? Depende de quem você pergunta.
Para começar, o debate sobre uma era global não é novo. Durante pelo menos uma década, os responsáveis do rugby de ambos os lados do equador discutiram e conceberam como tal calendário poderia funcionar.
Dado que precisava de mudanças drásticas no sul, permaneceu principalmente na cesta de ideias até depois da COVID, quando a Argentina e a África do Sul se retiraram do Super Rugby. Os Pumas regressaram às competições europeias e quatro equipas sul-africanas juntaram-se ao Celtic no United Rugby Championship.
No entanto, com os dois países ainda jogando no TRC, isso significa que seus jogadores de teste estão agora em serviço 12 meses por ano, com o torneio SANZAAR sendo disputado quando as competições URC, Premiership inglesa e francesa estão nas férias de verão. Isso significa que os jogadores em teste têm que fazer pausas fora da temporada, o que irrita os proprietários dos clubes, especialmente quando eles também têm que liberá-los para o TRC de acordo com a Regra 9.
A União Sul-Africana de Rugby tem feito recentemente campanha pública para que os planos para uma temporada internacional se tornem realidade. O técnico do Boks, Rassie Erasmus, disse no ano passado: “Acho que seria ótimo se todos pudéssemos jogar o Campeonato de Rugby em fevereiro, quando as Seis Nações começarem.”
O australiano Dylan Pietsch, no canto superior esquerdo, salta para pegar a bola durante a partida contra o Springboks.Crédito: PA
A potência argentina Gus Pichot – um crítico vocal do conservadorismo do rugby e da resistência à mudança – está supostamente liderando as negociações do SANZAAR.
Pressão interna e uma mentalidade All Blacks-first, a Nova Zelândia é amplamente conhecida por enfrentar uma temporada internacional, e embora os relatórios da África do Sul de que a Austrália está actualmente “nisso” estejam incorrectos, a RA está aberta a explorar os prós e os contras.
Em um comunicado, Waugh disse: “O rugby de teste está com boa saúde em todo o mundo, inclusive aqui na Austrália, onde os Wallabies estabeleceram no ano passado um novo recorde de público.
“Um calendário internacional tem sido discutido há algum tempo e, como sempre, o Rugby Austrália lidará com a mente aberta e agirá no melhor interesse de nossas equipes e jogadores, torcedores e parceiros”.
Baixando
A Austrália poderia ser um voto decisivo se chegar a esse ponto. Não está claro se a mudança para a temporada internacional exigiria a aprovação unânime do Conselho Mundial de Rugby ou apenas um acordo de 75 por cento, mas o presidente da SA Rugby, Mark Alexander, sugeriu na semana passada que poderia ser o último.
“Podemos não chegar a um acordo coletivo, mas podemos garantir a maior parte do consenso necessário para avançar”, disse Alexander à SA Rugby Magazine. “Isso exigirá que tomemos decisões difíceis, onde temos de equilibrar cultura e desenvolvimento, interesses nacionais com prioridades internacionais e pressões de curto prazo com uma perspectiva de longo prazo”.
Os líderes dos clubes do norte também apoiam, por isso não perdem jogadores do SANZAAR durante seis semanas em agosto e setembro, de acordo com a regra 9. Agora, o URC e a Premiership inglesa estão em sua maioria suspensos durante a janela de seis semanas nos seis países. No entanto, as competições francesas continuam.
Mesmo depois de um ou dois jogos de aquecimento, o início do TRC em fevereiro será, sem dúvida, uma enorme desvantagem competitiva para os Wallabies e All Blacks, que sairão das férias de verão após completarem suas turnês de primavera em novembro. Os Boks e Pumas estariam no meio da temporada e batalhariam.
Os Wallabies passam de um bloco a cada cinco meses para três blocos diferentes agora. Os jogadores não foram solicitados a comentar, disseram as fontes.
Então, por que o Rugby Austrália está aberto a mudanças radicais?
Tal como está, os testes de inverno dos Wallabies estão frequentemente esgotados e são, por uma margem, o maior e mais confiável jogo de vacas leiteiras. Uma mudança para o Test Rugby na ala de verão seria uma grande aposta.
Fontes familiarizadas com as discussões da RA sobre o assunto dizem que há previsões de aumento da receita empresarial a partir do calendário de testes internacionais, e o acesso limpo a estrelas estrangeiras também será benéfico. Há também uma crença entre alguns RAs de que os Wallabies podem ter um palco desportivo nacional em Fevereiro e Março, quando os códigos do futebol estão apenas a acordar, e que, ao contrário dos gigantes gémeos da NRL e da AFL, o rugby australiano não deve ter medo da inovação radical.
Mas mudar o Test Rugby para o verão também seria uma das mudanças mais significativas no rugby australiano desde que o jogo se tornou profissional, e nenhuma das nações sediadas no norte está nem perto de ser a mesma.
A Rugby Australia disse que agora estava ouvindo os argumentos. Dada a possibilidade de uma temporada internacional criar mais problemas para eles do que em teoria, pode ser sensato começar com os seus jogadores e adeptos.
