Peter Thiel, o bilionário do Vale do Silício que ajudou a derrubar a Gawker Media ao financiar secretamente o processo de Hulk Hogan, ganhará o Prêmio Axel Springer de 2026, anunciou a gigante editorial alemã na sexta-feira.
A decisão deverá suscitar debate em toda a indústria dos meios de comunicação social, não só devido ao papel de Thiel numa das batalhas jurídicas mais importantes do jornalismo, mas também porque Axel Springer usou a honra para defender a sua associação com ideias e figuras controversas.
em anúncio Os editores do prémio, Bild, Business Insider e Politico Europe, elogiaram as realizações de Thiel como empresário, ao mesmo tempo que abordaram diretamente as críticas que o têm seguido nos últimos anos.
“Peter Thiel foi atacado e difamado pelas suas opiniões”, disse a empresa, observando que uma discussão marcada para apresentar Thiel no Festival de Música de Viena do mês passado foi cancelada após protestos.
A empresa acrescentou que “Axel Springer representa uma cultura de liberdade de expressão e debate aberto” e descreveu o prémio como uma oportunidade de interagir com as ideias e influência dos vencedores através da “curiosidade jornalística e envolvimento crítico”.
A declaração corporativa incomum sugere que Axel Springer estava se preparando para receber críticas por celebrar uma das figuras mais polarizadoras do Vale do Silício. Embora a empresa tenha citado o trabalho de Thiel, grande parte do anúncio centrou-se no seu compromisso com a liberdade de expressão, o debate aberto e o desafio ao pensamento convencional.
O CEO Matthias Dopfner descreveu Thiel como “um dos raros empreendedores que não apenas cria e financia empresas, mas também ajuda a determinar a direção do desenvolvimento tecnológico”.
Dopfner acrescentou: “Sua capacidade de pensar a longo prazo, desafiar o consenso e apostar consistentemente na inovação inspirou gerações de fundadores”.
Axel Springer disse que escolheu Thiel por seu trabalho de remodelação da economia digital por meio do PayPal e Palantir, seu investimento inicial no Facebook e seu apoio a empresas em áreas como IA, biotecnologia e exploração espacial.
Mas para muitos na indústria da mídia, Thiel permanece inextricavelmente ligado ao desaparecimento do Gawker.
Em 2016, foi revelado que Thiel financiou secretamente um processo de violação de privacidade contra Gawker depois que a empresa publicou um artigo de 2007 expondo Hulk Hogan como gay. Hogan finalmente ganhou uma sentença de US$ 140 milhões, forçando a Gawker à falência e vendendo seus ativos. O caso remodelou efectivamente os meios de comunicação digitais e provocou debates sobre a liberdade de imprensa, a privacidade e o poder que os ricos exercem sobre as organizações noticiosas.
A cerimônia de premiação será realizada em Berlim no dia 24 de setembro e será transmitida ao vivo. O editor-chefe da CBS News, Bari Weiss, fará o elogio, e o cofundador do PayPal, Max Levchin, se juntará a Thiel para falar sobre os primeiros dias do Vale do Silício.
Os vencedores anteriores do Prêmio Axel Springer incluem Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Tim Berners-Lee, Elon Musk, o presidente Volodymyr Zelensky, Satya Nadella e o CEO da OpenAI, Sam Altman.
