SAN DIEGO – A estreia de Darryn Peterson no torneio da NCAA começou com um estrondo – seis deles, para ser exato, já que ele errou suas primeiras seis tentativas de field goal durante o jogo da primeira rodada do Kansas em Cal Baptist na sexta-feira.
O técnico Bill Self substituiu Peterson faltando 12:41 para o fim do primeiro tempo, mas faltando apenas um minuto. Assim que o novo fenômeno voltou à quadra, ele não hesitou em sua sétima tentativa, o que deu início a um dos melhores jogos de Peterson na temporada.
“Ainda me senti bem”, disse Peterson, que foi considerado por muitos como a primeira escolha no draft deste ano da NBA. “Os meus professores dizem-me para continuar a rematar, os meus companheiros de equipa também, por isso a confiança deles ajudou-me a seguir em frente.”
Quando Peterson fez uma cesta de 3 pontos para colocar o Kansas com 22 pontos de vantagem no segundo tempo, deixando a torcida de pé, os Jayhawks pareciam estar no controle do jogo e iriam vencer. 68-60 Graças aos 28 pontos, o melhor do jogo.
“Ele era muito importante para nós. Fiquei chocado ao vê-lo todos os dias. Isso é o que ele faz”, disse o guarda do Kansas, Tre White, a Peterson. “Você vê o que ele pode fazer sempre que fica com calor.”
Os 28 pontos de Peterson foram os maiores de qualquer jogador do Kansas em sua estreia no torneio da NCAA desde que David Robisch marcou 29 contra o Houston em 1971. Ainda assim, não seria o desempenho de Peterson sem algum drama.
Com 26 pontos em determinado momento, graças à pontuação fácil de Peterson, o Kansas quase caiu. Os Lancers planejaram uma recuperação que lhes deu a liderança a seis minutos do fim. Com os Jayhawks repentinamente lutando para marcar no momento decisivo, Peterson estava visivelmente longe da bola e da ação.
Ele não disparou nos últimos 4 minutos e 18 segundos.
“Achei que nosso ataque nos últimos quatro ou cinco minutos foi brutal. Ofensivamente, estávamos descoordenados e descoordenados”, disse Self. “No intervalo, fizemos algumas jogadas para levar a bola para Darryn, e jogávamos para outra pessoa e eles iriam protegê-lo, mas não a recuperamos”.
“Acontece que eu não toquei nele”, disse Peterson sobre os momentos finais. “Mas é bom. Estou feliz por termos vencido.”
Quando questionado após o jogo sobre a natureza do equilíbrio entre as habilidades futebolísticas de Peterson e seu estilo como equipe, o Soul não se esquivou do fato de que está efetivamente tentando obter o melhor dos dois tipos de ataque.
“Nosso melhor ataque é deixá-lo entrar quando ele está lá. Mas nosso melhor ataque quando ele não está é permitir que a defesa tenha uma chance de quebrar”, disse Self. “Então acho que jogamos um pouco diferente quando ele está lá. Não estou dizendo que isso seja bom, mas acho que a forma como ele precisa ser treinado é jogando.
Peterson disputou 11 dos primeiros 27 jogos dos Jayhawks, mas disputou os últimos sete. Ele jogou menos de 25 minutos em sete dos 16 jogos devido a lesões nos tendões da coxa e no tornozelo, incluindo cãibras persistentes. Na sexta-feira, porém, ele ficou 32 minutos em quadra, o que empatou sua temporada sênior.
Apesar do caos ofensivo dos últimos tempos, a equipe de Self fez o suficiente para escapar da Viejas Arena com uma vitória e avançar para a segunda fase, onde enfrentará o St. No domingo, o Soul tentará avançar para o 13º Sweet 16 e desta vez, Rick Pitino e os atuais campeões do Leste estão em seu caminho.
