Enquanto a economia global ainda estava nas garras da devastadora crise petrolífera da década de 1970, que viu obstruções por parte de várias potências petrolíferas importantes, foi criada a Agência Internacional de Energia (AIE), na esperança de limitar choques futuros.
Quase meio século depois, os 32 membros da AIE elaboraram planos para premir o botão de emergência, pela quinta vez na história da AIE.
Na quarta-feira, a AIE disse que 400 milhões de barris de petróleo bruto de emergência, um terço do total dos estoques governamentais do grupo, seriam liberados para ajudar a acalmar os choques nos preços do petróleo desencadeados pela guerra EUA-Israel no Irã. Esta é a maior libertação de reservas de petróleo da sua história.
O preço do barril de petróleo bruto quadruplicou entre Outubro de 1973 e Janeiro de 1974, depois de membros do cartel da OPEP terem cortado a produção; depois caiu novamente, antes de quase triplicar novamente em 1979, após a revolução iraniana.
Desde então, a dependência da produção em relação aos combustíveis fósseis diminuiu e os novos produtores de energia significaram fontes de abastecimento mais diversificadas. Mas a resposta do Irão à Operação Epic Fury de Donald Trump, que fechou efectivamente o crucial Estreito de Ormuz, sublinhou quão vulnerável é o mundo aos preços do petróleo.
Como condição para aderir à AIE, os países subscrevem-se para garantir que dispõem de reservas petrolíferas de emergência, equivalentes a 90 dias de importações líquidas. No total, isto equivale a cerca de 1,2 mil milhões de barris – sendo cerca de um terço disso a Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA (que continua a ser mantida, apesar de não cumprir os requisitos da AIE, uma vez que o boom do gás de xisto torna os EUA um exportador líquido).
Em tempos de grandes perturbações no aprovisionamento nos mercados energéticos, estas reservas podem então ser libertadas – por outras palavras, colocadas à venda – para facilitar o fluxo de petróleo para onde é necessário.
Houve apenas quatro libertações estratégicas coordenadas de abastecimento desde a fundação da AIE em 1974, sublinhando a gravidade da crise actual. Estas foram: em 1991, após a Operação Tempestade no Deserto, a campanha militar do Presidente George HW Bush contra o Iraque; em 2005, quando o furacão Katrina reduziu pela metade a produção dos EUA no Golfo do México; em 2011, quando os aliados da NATO intervieram na guerra civil na Líbia; e em 2022, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Vários países, incluindo a Grã-Bretanha, sinalizaram que estão prontos a desfazer-se de fornecimentos estratégicos se for alcançado um acordo.
No caso do Reino Unido, isto significou ordenar a libertação de ações detidas por empresas privadas em nome do governo e distribuídas por todo o Reino Unido.
O plano sublinha o facto de que, embora o multilateralismo esteja moribundo em muitos fóruns globais, quando surge uma emergência, a acção colectiva entre países que pensam da mesma forma ainda é possível – apesar de grandes potências, incluindo a China, estarem fora da AIE.
A Chanceler do Reino Unido, Rachel Reeves, tem estado envolvida em discussões com outros ministros das finanças do G7 sobre os planos da AIE, e os EUA parecem dispostos a colaborar: talvez na esperança de limitar o impacto nos preços dos combustíveis.
O novo lançamento da AIE excede os 182 milhões de barris despejados no mercado em duas fases distintas durante a guerra na Ucrânia.
Os lançamentos de petróleo no passado tenderam a deprimir os preços do petróleo em 10-20 dólares por barril, embora os preços tenham estado tão voláteis nos últimos dias que é difícil desvendar o impacto adicional na oferta das recentes declarações de Trump ou das ações no Médio Oriente.
Mas os especialistas alertam que há alguma razão para temer que o fim destas políticas e o envio de fornecimentos adicionais para o mercado possam não resolver o problema, se a violência no Médio Oriente se revelar persistente.
Neil Shearing, economista-chefe global da Capital Economics, sugeriu que o fechamento do Estreito de Ormuz reduziria a oferta em 10 milhões de barris por dia; No entanto, a maior libertação de stocks da IEA alguma vez ocorrida foi de 2,5 milhões de barris por dia.
Shearing disse que é importante saber se o petróleo bruto adicional pode ser transportado para onde é necessário: “Você só pode liberar o que estiver na capacidade do oleoduto”. E um conflito mais prolongado poderia esgotar mais suprimentos do que o arsenal da AIE pode repor.
O antigo conselheiro económico Gordon Brown e o executivo de longa data da BP, Nick Butler, alertaram contra a libertação repentina de reservas de petróleo, uma vez que a crise poderá durar muito tempo. “Você só pode usar essas reservas uma vez: é preciso ter muito cuidado com quanto gasta. Elas estão aí como um símbolo, como uma medida de aumento de confiança.”
Butler também disse que era o gás, e não o petróleo, que estava sob maior pressão – e não havia equivalente da AIE para o gás.
No Reino Unido, além de pensar em como proteger os consumidores do aumento das facturas de electricidade, como reconheceu Reeves, Butler sugeriu que o governo poderia ter de apresentar um plano para racionar a energia. “Eu ficaria muito surpreso se não houvesse algum racionamento, para que os usuários prioritários recebessem esses suprimentos.”
A acção concertada dos maiores importadores mundiais demonstra a sua determinação em limitar o impacto deste último choque petrolífero; mas com o Irão a ameaçar aumentar os preços do petróleo bruto para 200 dólares por barril, isto também sublinha a vulnerabilidade dos países do Norte aos preços dos combustíveis fósseis.
