Prade pode ser um negócio sujo. Andrew Mountbatten-Windsor foi tolerado como “representante especial para comércio e investimento” nos anos noventa, apesar das acusações de que ele prendeu os contrabandistas de armas por causa de seus amigosenquanto a capacidade de Peter Mandelson de enganar os ricos e famosos supera repetidamente as preocupações sobre a sua honestidade.
Para chegar a um acordo, há sempre compromissos a fazer e, por vezes, os termos são desagradáveis.
O Reino Unido está na vanguarda da negociação internacional. É um país comercial há muito tempo. E mesmo antes disso. Pesquisas recentes mostram que os córnicos comercializavam estanho e cobre muito antes de os romanos chegarem à Grã-Bretanha.
A questão é: quando as rotas comerciais são dominadas por potências emergentes, como a China e a Índia, se a Grã-Bretanha prosseguirá os seus interesses da mesma forma ou tentará corrigir a sua situação.
Keir Starmer contou-nos o que pensava no ano passado quando nomeou Mandelson embaixador dos EUA e, ao fazê-lo, tornou-se outro primeiro-ministro que colocou a arte do acordo acima das preocupações éticas.
Quando Liz Truss nomeou Ian Botham como enviado comercial para a Austrália, as qualificações do ex-jogador de críquete para o cargo não eram claras.
Semana passada, disse um grupo de legisladores O primeiro-ministro rejeitou a oportunidade de mostrar que quer promover relações comerciais mais sofisticadas, seguras e transparentes quando se recusou a nomear um “ministro intergovernamental para a segurança económica”.
Liam Byrne, presidente do comité de negócios e comércio e ex-chanceler do Tesouro, disse que os acordos que estão a ser feitos exigem um escrutínio mais aprofundado, especialmente quando empresas chinesas estão envolvidas, para evitar que se tornem mais tarde uma questão de segurança nacional.
Byrne quero que o governo ser mais cauteloso com a interferência, a coerção e a espionagem que podem acompanhar os acordos com grandes empresas em outros países.
Byrne menciona consistentemente a China nas suas advertências sobre acordos comerciais e há motivos claros para preocupação: o Partido Comunista Chinês, no poder, é calculista e inescrupuloso nas suas relações com o mundo exterior.
Existem também governos e elites dominantes que se tornaram corruptas devido à descoberta de riquezas minerais naturais antes de adoptarem instituições democráticas, ou de terem sido entregues por antigos governantes coloniais.
A situação financeira tornou-se cada vez mais sombria nos últimos 30 anos, após a explosão do dinheiro gerado pelo tráfico de drogas, necessitando de instituições legítimas para limpar o dinheiro sujo.
É aqui que a corrupção é galopante em todos os países, independentemente da sua história democrática.
Robin Cook queria fazer da Grã-Bretanha uma nação comercial ética quando era secretário dos Negócios Estrangeiros no primeiro governo Blair. Era 1997 e a China emergia como um grande exportador. Ele fez um discurso apenas 10 dias após a eleição, no qual disse: “O governo trabalhista não aceita que os valores políticos possam ser abandonados quando verificamos nossos passaportes para realizar viagens diplomáticas de negócios.
Na década de 1980, o acordo de 40 mil milhões de libras com a al-Yamamah, inicialmente para o fornecimento de 120 aviões Tornado e outro equipamento militar, foi acordado entre o governo de Margaret Thatcher e o filho do ministro da defesa saudita, o príncipe Bandar bin Sultan Al Saud.
Trinta anos mais tarde, surgiu um relatório sobre o acordo mostrando como os funcionários públicos aparentemente mentiram sobre as comissões ilegais pagas para lubrificar o acordo.
Cook serviu durante quase quatro anos, mas a sua política externa ética revelou-se apenas temporária. Aqueles que viam al-Yamamah como o lado sábio venceram.
Cook foi descrito como ingênuo quando iniciou sua missão e isso pode ser uma crítica justa. A missão de Byrne é mais focada e obstinada.
Mas ainda levanta questões. Poderá a Grã-Bretanha estabelecer laços com países como a Índia, a China, a África do Sul e o Brasil de uma forma que evite acordos secretos?
Os Liberais Democratas dirão que a resposta é um regresso à UE. Isso pode acontecer daqui a 20 anos, mas existem muitos obstáculos.
O acesso ao mercado único e à união aduaneira é muito rigoroso. A Suíça e a Noruega reconheceram isto e ambas têm estado dispostas a tomar as regras para obter acesso.
No mês passado, o secretário de Comércio, Chris Bryant anunciado novos enviados comerciais para França, Alemanha e Itália num esforço para construir pontes para além de Bruxelas. Foi Bryant quem, em 2011, criticou “AirMiles Andy” por ser um amigo próximo do filho do líder líbio Muammar Gaddafi, Saif, e do contrabandista de armas líbio condenado, Tarek Kaituni.
O plano do Ministro do Comércio de utilizar alguns dos mais brilhantes deputados trabalhistas fora do governo para estabelecer contactos com responsáveis do continente pode ajudar a garantir o acesso ao comércio para grupos marginalizados. Mas Byrne tem razão quando afirma que a questão mais premente é como protegermo-nos da atração de produtos baratos, especialmente da China. E são outros grandes negócios – na defesa, no NHS e nas infra-estruturas – que criarão problemas para o futuro.
O flerte de Pequim com a Grã-Bretanha, agora fora de um grande bloco comercial, apenas começou. Pequim quer tentar-nos com carros eléctricos baratos, equipamento de telecomunicações barato e inteligência artificial barata, uma vez que a UE e os EUA impuseram restrições mais rigorosas ao comércio.
Em resposta, o Reino Unido precisa de uma forma mais sistemática de decidir o que comprar. Chega de acordos secretos. Chega de laissez-faire.
