Até agora, os únicos vencedores são os advogados, com cada parte provavelmente arrecadando cerca de US$ 400 mil cada. Também poderia haver um impacto no teto salarial depois que Melbourne compensasse Lomax.
Havia pouca simpatia por Lomax. Talvez cego pela promessa de uma fortuna de R360, o jovem de 26 anos desembolsou US$ 4 milhões por uma bela casa de três quartos e 1.005 metros quadrados em Barrack Point, duas horas ao sul de Sydney. Duas semanas depois de aceitar os termos de lançamento dos Eels – e apenas um ano após o lançamento dos Dragões – R360 adiou sua primeira temporada para 2028. As dúvidas acham que isso também não acontecerá.
Zac Lomax sem clube.Crédito: Walter Peters
Houve ofertas subsequentes para Lomax jogar rugby, mas uma mudança de código teria pouco apelo se significasse embolsar menos da metade dos US$ 700.000 por ano em que ele deixou Parramatta. Os Eels provavelmente argumentarão esta semana que se o R360 decolar, Lomax não jogará na NRL nesta temporada e se prepararia para a corrida de rebaixamento jogando rugby em outro lugar, por muito menos dinheiro.
Em vez disso, o Storm entrou na briga e tentou contratar Lomax sem a permissão de Parramatta, levando todos nós à história de jogar em quadra.
As tentativas de resolver o assunto através de procedimentos judiciais falharam. Os Eels rejeitaram ofertas de US$ 100.000, US$ 200.000 e os US$ 300.000 finais, que incluíam US$ 211.000 no teto salarial para complementar o salário de Ryan Matterson. O relutante atacante inadvertidamente sofreu danos colaterais, pois seu futuro ficou nublado depois que ele sofreu novamente sintomas do tipo concussão.
O NRL tentou intervir para acabar com o impasse, mas sem sucesso. Agora eles foram processados pelo clube Parramatta por suposto conluio com o Tempestade.
“Não estamos pedindo desculpas por estar em quadra, porque precisamos defender o que é certo para o nosso clube”.
O prefeito de Parramatta, Matthew Beach, durante uma reunião recente dos membros do conselho de Eels
Então, qual é o comércio justo para devolver Parramatta e permitir que Lomax se junte a Melbourne?
Quatro anos atrás, para adquirir o jovem não contratado Karl Oloapu, os Bulldogs pagaram aos Broncos uma taxa de transferência de US$ 500.000. No ano passado, os Tigres cortaram US$ 165.000 para Lachlan Galvin.
Mas talvez a melhor indicação do que os clubes esperam agora em forma de prémios tenha surgido na semana passada. Os Warriors concordaram em libertar o atacante Mitchell Barnett – que como Lomax é um jogador indígena de NSW – por motivos de compaixão. O aviso? Nas palavras do presidente-executivo do Warriors, Cameron George, o clube exige “compensação na forma de um ou dois jogadores”. Esta parece ser agora a taxa atual para tais assuntos.
Parramatta estava preparado para trocar Lomax pelos jogadores do Storm, Xavier Coates, Stefano Utoikamanu ou Jack Howarth – ou pagar o restante do contrato de Matterson. É surpreendente que as partes não tenham chegado a acordo. A profundidade de Melbourne já foi testada após as saídas de Ryan Papenhuyzen, Nelson Asofa-Solomona, Jonah Pezet e falta de preparo físico de Eli Katoa. Eles não conseguiram liberar outro jogador.
Zac Lomax durante seus dias de Dragão.Crédito: Getty
Sagadu forneceu forragem de verão. Os repórteres de batida mudaram seu foco dos testes de pré-temporada para as versões legítimas. O tribunal já proporcionou um grande palco, já que Parramatta, sob a orientação do conselheiro sênior Arthur Moses, desferiu vários golpes iniciais. Melbourne é retratada como uma valentona; Seu presidente-executivo é acusado de pedir ao NRL que usasse a “lanterna” dos Eels para obter um resultado positivo. Também é alegado que Melbourne chegou a um acordo de princípio com Lomax na véspera de Natal – cinco dias antes de ele ser ligado aos Eels. E o presidente da Storm, Matt Tripp – descrito como um “ator central” e “estrategista-chefe” na saga, será forçado a prestar depoimento pessoalmente, em vez de através de videoconferência no exterior.
As datas originais da audiência foram adiadas, evitando uma tempestade de tentativas de preparar Lomax para a partida de abertura contra – quem mais? – Parramatta.
Tudo isto, no entanto, é um passo lateral. O advogado de Melbourne, Adam Casselden, é um dos principais advogados do país. Sua lista de clientes inclui Israel Folau, representando o code-hopper no Rugby Austrália. Casselden terá a sua vez de apresentar a natureza dos acontecimentos da tempestade. Na segunda-feira, o juiz Kunc decidirá quem está certo e quem está errado.
Baixando
Lomax, por outro lado, tornou-se um conto de advertência e literário. Atraídos pela promessa de uma fortuna incrível de 360 milhões de rands – dólares ao estilo americano e potencialmente isentos de impostos – ele e a sua administração persistiram. Pessoas próximas à produção de Temora, que não recebe há meses e não tem equipe para treinar, dizem que ele está passando por dificuldades no limbo. O sucesso no tribunal pode não ter muito a ver com uma reputação manchada.
Tudo isso resulta em um confronto de primeira rodada entre Eels e Storm na quinta-feira, embora Lomax não jogue. Tem havido pouco romance entre os clubes desde a grande final de 2009, que Melbourne venceu depois de transformar a massa salarial em um padrão da indústria.
A iteração final será explosiva. Também o processo judicial perante ele.
