Depois que as dificuldades de saúde mental contribuíram para sua aposentadoria precoce do atletismo de elite, o ex-atleta olímpico Jack Green fala sobre como agora usa as lições que aprendeu para ajudar outros a alcançar a excelência.
Jack Green está em seu carro indo para o norte em direção a Loughborough. A partida foi ligeiramente atrasada pela soneca de corrida de sua filha na hora do almoço, após uma viagem matinal ao Zoológico de Whipsnade, mas ele ainda tem muito tempo antes de sua participação noturna como discurso principal para a mais recente equipe do British Athletics Futures Program.
O jogador de 34 anos já fez muito desse tipo de coisa. Desde que fez seu primeiro discurso, há uma década, ele estima ter falado para mais de 500 organizações. Normalmente, os clientes são grandes negócios ou empresas, por isso é bom ter uma rara oportunidade de conversar com pessoas que ele considera suas; aqueles que esperam seguir todos os caminhos que ele trilhou.
Falar em público é uma atividade comum para atletas aposentados, dando àqueles que alcançaram o topo em sua área a chance de ganhar algum dinheiro por compartilhar a sabedoria que aprenderam ao longo do caminho. A razão pela qual Green fez tanto é porque ele é melhor que a maioria; ele tem muito.
Durante sua carreira de corredor, ele fez duas semifinais olímpicas dos 400m e duas semifinais da Copa do Mundo. Ele também ganhou medalhas mundiais e europeias nos 4x400m, perdendo o pódio olímpico por um lugar quando terminou em quarto lugar em Londres 2012. Mas ele competiu em sua última corrida – no Campeonato Europeu de 2018 – aos 26 anos, antes de finalmente decidir encerrar a corrida profissional.
“No final das contas, você pode considerar minha carreira um fracasso”, admitiu. “Sou bom nisso, porque conquistei muito lá.”
A força física não faltou a Green, que disputou as duas primeiras semifinais internacionais aos 20 anos. Foi mais um erro que antecipou o final da temporada. No inverno depois de ter caído nos obstáculos nas Olimpíadas de Londres, sua saúde mental piorou até que ele “não quis mais viver”.
“Não consegui terminar os treinos, mas, francamente, correr não era uma prioridade na altura”, disse ele. “Mas eu não conseguia entender o que estava acontecendo porque não acreditava em saúde mental, não era algo que me foi apresentado, então não pensei que existisse. Achei que eram pessoas que precisavam de uma desculpa para não vencer. Só quando comecei a correr em 2013 é que realmente desabei.
Mal conseguindo terminar a corrida (ele terminou duas das cinco corridas de 400m com barreiras que tentou em 2013), Green foi diagnosticado com depressão e transtornos de ansiedade, o que o levou a se aposentar do atletismo. Dado que isso envolveu desistir do financiamento do British Athletics e do seu contrato com a Nike, foi uma decisão corajosa para tal homem tomar.
“Eu não sabia se seria um dia, um mês, um ano ou para sempre”, lembra ele. “Desisti de tudo, a lesão também prejudicou minha reputação, foi uma grande decisão, mas não queria correr, não poderia continuar fazendo a mesma coisa indefinidamente e acho que serei melhor do que eu.
“A ideia era fazer uma pausa, aprender mais sobre mim e depois tomar uma decisão a partir daí. Mas, na realidade, e com o benefício da retrospectiva, simplesmente fugi da pressão e das expectativas, então comecei a me sentir um pouco melhor porque ninguém esperava nada de mim.
Não tendo competido durante quase 20 meses, ele rapidamente retomou de onde parou em 2015, integrando regularmente equipes internacionais nos anos seguintes, apesar de sua saúde mental ter piorado novamente.
“Naquela época, depois que voltei ao esporte, tornei-me uma espécie de defensor da saúde mental, mas ainda tive dificuldade para aceitar o estigma que cercava isso”, disse ele. “Além disso, voltei a ter sucesso muito rapidamente, o que me fez desaprender. Em retrospecto, não aprendi nada sobre mim mesmo, voltei aos mesmos hábitos.”
O plano inicial para o final de 2018 era fazer mais uma pausa e voltar às Olimpíadas de Tóquio. Mas, quando o terapeuta lhe perguntou por que ele queria tentar novamente, “ele não conseguiu encontrar um único motivo”. Em vez disso, ele decidiu se aposentar. Numa idade em que muitos atletas ainda não atingiram o seu auge, Green tem se saído bem.
Para pagar as contas, ele usou sua experiência em saúde mental para conseguir emprego em diversas funções corporativas, principalmente liderando o bem-estar internacional nos estúdios da BBC. Além de seu importante discurso, ele também iniciou a carreira de treinador, atuando no futebol, rugby e críquete, e também foi mentor da multitalentosa olímpica italiana Gloria Hooper.
Tendo se aposentado como técnico há três anos, ele recentemente tomou a decisão de retornar ao atletismo em outubro, depois de uma série de desafios famosos reacenderem sua paixão.
“Passava muito tempo ao telefone apoiando os jogadores e treinadores e pude ver o quão satisfeito e feliz estava”, disse ele. “A maior questão era como posso fazer disso o meu show completo, porque é o que faço de melhor e no que acho que sou bom.”
O objetivo era criar uma equipe de desenvolvimento de jovens atletas promissores a partir daí, até que a britânica Lina Nielsen, dos 400m com barreiras, entrou em contato e perguntou se ele estaria disposto a treiná-los. Nos últimos meses, a dupla viveu junta em Lee Valley, no leste de Londres, com Green esperando que este ano possa ser a porta de entrada para grandes coisas.
“Se você tem uma jogadora de classe mundial como Lina Nielsen vindo e se aproximando de você, você não diz não”, disse Green. “Eu estava muito consciente das minhas deficiências: minha falta de experiência, minha idade, meus compromissos familiares, compromissos profissionais. Essa foi uma grande decisão para ela e para mim, nós dois entramos nisso de olhos abertos.
“Decidi o que posso fazer por ela e, a meu ver, a minha relação com a Lina é de parceria, nunca farei nada sem entender por que estamos fazendo isso, isso é importante para mim.
“O plano de longo prazo é criar um núcleo dos 400 melhores desafios do mundo para trabalhar com nossa equipe, só precisamos acertar Lina.”
O processo de formação é guiado pela sua própria experiência. Não espere que seu trabalho termine no cronômetro.
“Gosto de olhar para o quadro geral”, explicou ele. “O relacionamento é muito importante para mim, onde me especializo, em comparação com outros treinadores, é como as pessoas pensam, e para apoiar isso, o lado emocional disso, e apresentá-lo em ação.
“Você é um ser humano 24 horas por dia e um atleta em algumas delas, então por que não nos concentramos no panorama geral? Se você está com dificuldades financeiras, com dificuldades nos relacionamentos, na família ou de outra forma, fora dos esportes, isso afetará seu desempenho.
“Ao mesmo tempo, sou muito agressivo, mas sei quando pressionar e quando não pressionar. Apenas olho para o panorama geral para que os treinadores normalmente não vejam a sua responsabilidade.”
Tudo isso levanta a questão de como teria sido sua carreira de corredor se o corredor verde tivesse se beneficiado do atual técnico Green ao seu lado.
“Eu não teria me aposentado aos 28 anos se estivesse por perto”, disse ele com firmeza. “Não tive uma carreira ruim, mas se eu fosse treinar agora, esperaria muito mais sucesso, poderíamos tirar mais proveito dessa pessoa.”
