Estes foram os primeiros 36 minutos que ameaçaram orquestrar um retorno meteórico dos Maroons e dar início à temporada do talento mais emocionante da liga de rugby.
Enquanto Queensland lutava para recuperar a decisão provincial original por 30-12 na derrota de quarta-feira à noite, Reece Walsh fez com que os fãs no Suncorp Stadium se perguntassem se alguma mágica real estava em jogo.
A cada toque, ele fazia a defesa de NSW parecer equilibrada, e raramente havia um momento em que o zagueiro mercurial não tirasse o nariz da linha.
Walsh acredita que sua forma pode reviver sua melhor forma, com o Brisbane Broncos precisando quebrar uma seqüência de oito derrotas consecutivas e vencer cada um dos confrontos restantes para ter uma chance de jogar nas finais.
“Sempre que você consegue chegar a esses lugares (basicamente) no ambiente e ser uma esponja de alguns dos maiores jogadores, e enfrentar os maiores jogadores, sinto que isso o coloca em uma boa posição”, disse Walsh no Suncorp Stadium.
“Estamos lutando em casa e sinto que ainda temos muita luta pela frente. Acho que se há uma equipe na competição que pode vir de onde estamos, somos nós.
“Estar nessas áreas mostra todas as pequenas coisas que você precisa fazer para se colocar em uma boa posição para ter sucesso no futebol. Eu estaria mentindo se dissesse que isso não lhe dá motivação e um pouco de vontade de voltar ao clube e jogar bom futebol.
“Mal posso esperar para voltar com meus irmãos, ir para a guerra e enfrentar esse desafio de frente.”
Walsh foi expulso no início do segundo tempo, e Sam Walker foi expulso devido a uma lesão na cabeça no segundo tempo. Sua primeira investida foi rápida e assustadora, bloqueando para desviar os defensores e jogar a bola rapidamente.
Em mais duas ocasiões, enquanto Queensland partia para o ataque, os zagueiros do Broncos quase acertaram a defesa. Sua presença pareceu colocar a defesa dos Blues – composta e quase inexpugnável até aquele ponto, quando lideravam por 18-4 – no limite.
Selwyn Cobbo teria marcado um gol daquela posição em campo, ao desviar a bola dos Blues e voltar direto para eles. O chute cruzado de Walsh na próxima oportunidade de ataque de Queensland também teria sido infrutífero se seus homens de fora tivessem conseguido entrar.
Em vez disso, Bradman Best lançou uma bola perdida para marcar Bunker de liberação de asa de Jack Bostock blues associado à fabricação chutando a competição.
Eram sinais alarmantes de que Walsh estava determinado a fazer uma mudança – 85 metros de corrida e seis tackles, muitos jogando na posição de meio-campo, sustentavam o argumento de que ele era o melhor jogador de Queensland.
Essa foi a diferença que ele estava fazendo, quando Walker foi liberado para retornar do HIA, foi Kalyn Ponga quem foi derrubado.
Queensland acabaria marcando novamente por meio de Jojo Fifita, enquanto Robert Toia também tentou ser expulso quando Max Plath foi descoberto sem a bola.
O capitão dos Maroons, Cameron Munster, disse: “Reece não foge dos grandes momentos. Sempre que coloca as mãos na bola, ele é um jogador extraordinário.”
“Ele é um escapador fantástico. Quando corre com a bola, é muito perigoso. Tentamos levar a bola para ele o máximo possível nos espaços ao redor do centro e nas laterais.
“Pareceu bom.”
Walsh enfrentou críticas ao longo do ano por seu desempenho no Broncos, com seu comprometimento e produtividade questionados em contraste com sua finalização explosiva em 2025, quando ganhou a Medalha Clive Churchill quando Brisbane quebrou uma seca de 19 anos.
O ex-técnico do Broncos, o chefão dos Kangaroos, Kevin Walters, até revelou esta semana que o jovem de 23 anos continua sendo sua escolha preferida para o saltador número 1 na Copa do Mundo deste ano, estrelando sua primeira turnê pela Austrália para o 2025 Ashes.
Walsh, no entanto, insistiu que não estava muito atrás.
“É bom ouvir essas coisas, mas sei o que meu pé pode fazer e só tenho que trabalhar duro para acertar, manter a cabeça baixa e deixar meus pés falarem”, disse Walsh.
“As palavras não significam nada no final do dia, são as pernas e as ações. Eu tenho que ir e fazer isso para o Broncs, e aconteça o que acontecer, acontece.”
