Por que o zagueiro do Melbourne Vixens, Rudi Ellis, quase conquistou o primeiro lugar em seu casamento com o jogador da Western Bulldogs AFL, Tim English

Rudi Ellis experimentou as duas maiores alegrias de sua vida nos últimos sete meses – só não pergunte qual delas ela mais gosta.

Uma delas é ganhar o título de Super Netball com o Melbourne Vixens, e a outra é se casar com seu parceiro de longa data, Tim English, que você também deve conhecer como a estrela do ruckman dos Western Bulldogs.

Mas quando a defensora de 190 centímetros assistiu novamente à grande final esta semana, ela quase deixou escapar que a vitória dos Vixens por um gol sobre o West Coast Fever em agosto passado foi melhor do que o casamento da família no jardim em dezembro.

“Esta é a melhor noite de todas”, disse Ellis com lágrimas nos olhos enquanto observava os jogadores comemorando após o apito.

Houve uma pausa e uma comoção. “Eu também adoro minha noite de núpcias!”

“É o mais feliz que já estive. No esporte há altos e baixos, mas vale a pena ter um momento como este.

“Obrigado por me deixar assistir isso.”

Ellis ainda não assistiu ao replay da grande final, preferindo não mexer com as lembranças daquela noite. Sentada no palco da base de treinamento dos Vixens em Parkville, ela ficou feliz em assistir os últimos cinco minutos deste mestrado antes do início de sua primeira defesa contra os Firebirds em Brisbane, no domingo.

A escalação do Vixens permanece quase inalterada, apesar de Emily Mannix retornar da licença maternidade após o nascimento de sua filha Mabel, com a treinadora Di Honey substituindo Simone McKinnis.

Para Ellis, que teve um trabalho importante de defesa contra o artilheiro e vencedor do Fever, Jhaniele Fowler-Nembhard, os arrepios vieram quase assim que pressionamos o replay.

Ela assiste ao timeout dos Vixens faltando quatro minutos para o final, com febre na liderança. McKinnis diz aos defensores para “manterem os olhos erguidos”, para procurarem o meio.

Ellis não conseguia se lembrar da pista, mas a carregou magicamente, fazendo um interlúdio importante.

O que ela estava pensando naquele momento?

“Mantenha os olhos erguidos, pegue a bola”, disse Ellis rindo.

O que Ellis notou no prazo foram as palavras apaixonadas da capitã Kate Moloney, uma líder amada em suas próprias palavras.

“Nossa capitã Kate é muito boa em nos levantar”, disse Ellis enquanto observava Moloney gritar para a multidão. “(Ela é) a melhor capitã que já tive em qualquer time.”

As multidões eram pequenas, mas o jogo foi disputado na Rod Laver Arena devido à polêmica prática do Super Netball de vender os direitos de hospedagem da grande final antes da temporada, então os Vixens tiveram um grande impulso com a maioria dos 15.013 torcedores torcendo.

Surpreendentemente, Ellis perdeu um pênalti duplo, que resultou em Fowler-Nembhard marcando um gol nos minutos finais.

“Como consegui uma conexão aqui?” Ellis anunciou. “Oh, outro. Esse é um assassino de treinador. Ah, não. Não me lembro, talvez seja melhor não me lembrar desse.

“É nessas horas que você tenta fazer alguma coisa (para parar o goleiro).”

Esse gol febril seria o último, já que os Vixens seguraram a bola e lançaram um passe até o apito final – um ato de alta pressão.

“Neste ponto, eu pensei, “Sim, conseguimos”, porque as meninas são muito boas em manter a bola – é preciso muita prática e mostra uma química que não temos no time.”

Enquanto os Vixens vaiavam e se abraçavam, a câmera ia de McKinnis, em seu último jogo como treinador, até seus jogadores, incluindo os líderes de longa data Jo Weston e Moloney. Ellis sai correndo da defesa, parecendo assustado.

“Você me fez chorar”, disse Ellis. “Neste momento, quando estamos todos nos abraçando e comemorando, temos que dar uma volta e depois subir às arquibancadas com nossas famílias”.

A febre se mostrou como de coração partido, mas unida – Ellis tem uma ligação com eles, pois estava no time que conquistou o título em 2022, embora não fosse titular.

“Não joguei muito com febre, é diferente quando você é uma grande parte do time”, disse Ellis.

A vida estava ocupada até aquela noite. O casamento de Ellis-English – oficializado por Bianca Virtue Weddings – foi um dia inesquecível que aconteceu uma semana antes dos incêndios em Longwood atingirem perto da fazenda de sua família em Ancona, a oeste de Mansfield.

E o Instagram de Ellis registra imagens do Aberto da Austrália, do Grande Prêmio de Fórmula 1, além do vídeo pré-GP de Oscar Piastri.

Embora English, o australiano ocidental que assinou uma extensão de cinco anos para permanecer com os Bulldogs até pelo menos o final de 2029, ganhe mais dinheiro do que Ellis, ele tem o direito de se gabar quando se trata de seguidores no Instagram, com mais de 33.000, em comparação com os 14.000 de English.

A plataforma se tornou importante para ela promover patrocinadores e aumentar sua renda.

“É muito importante, o netball ainda está crescendo e os esportes femininos ainda estão crescendo”, disse Ellis.

“É algo que quero crescer e melhorar. Tim é muito protetor e gosta de proteger tudo, e eu respeito isso totalmente. Somos diferentes nesse sentido.”

Ellis acrescentou que, embora ela gostaria de ver o netball crescer e permitir que os jogadores ganhassem mais, não há muitas diferenças entre a experiência diária de ser um Vixens do netball ou um Bulldogs do futebol.

“Na verdade não. Especialmente as Vixens, temos sido bem cuidadas”, disse Ellis.

“Espero que um dia, com bons acordos de transmissão, possamos conseguir mais dinheiro

“Não há diferença entre nós, além do salário.”

Como atletas de elite, English e Ellis entendem a vida profissional um do outro e vão às partidas um do outro quando podem. Ela esteve no Gabba no fim de semana passado para a vitória dos Dogs sobre o Brisbane e assistirá ao jogo de sábado na TV enquanto os Vixens se preparam para a pré-temporada.

“Eu adorei”, disse Ellis.

“Como qualquer pessoa em qualquer setor, é ótimo ter alguém que entende o que você está fazendo.

“É ótimo ter alguém que pode ouvir quando você precisa e dar conselhos quando você precisar.”

O casamento, disse ela, “foi o melhor dia da minha vida, fora o grand finale… Eles são iguais”.

“Foi especial ter todos os nossos entes queridos em um só lugar.

“Tivemos muita sorte, o incêndio florestal atingiu a fazenda uma semana depois. Então tivemos sorte de ainda ter uma casa, mas em segundo lugar, de poder ter todos em casa quando tínhamos.

“Foi um dia tão bom, muito divertido e passou tão rápido que não tivemos tempo para pensar porque foi um começo de ano louco.”

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