Por que os militares do mundo estão correndo para criar seus próprios Starlinks

A constelação de satélites Starlink fornece conectividade confiável à Internet em quase qualquer lugar da Terra, proporcionando uma vantagem no campo de batalha moderno. Mas a organização é dirigida pelo polêmico bilionário Elon Musk, representando um risco para os militares que poderia facilmente ser isolado. Portanto, os países estão agora a competir para construir as suas próprias versões.

A rede Starlink é composta por cerca de 10.000 satélites que fornecem conectividade à Internet para grande parte da Terra por meio de pequenas antenas parabólicas no solo. A empresa afirma ter mais de 10 milhões de clientes civis pagantes, mas o serviço também tem uso militar. A guerra moderna é um negócio que exige muitos dados, onde informações, feeds de vídeo e ordens de controle de drones são trocados 24 horas por dia.

Ao contrário do rádio, que pode ser facilmente bloqueado por adversários, o sinal do Starlink é direcionado diretamente para o espaço a partir de uma estação terrestre e é relativamente robusto. O receptor também é barato, permitindo que seja implantado por pequenas unidades militares e usado por drones terrestres e aéreos controlados remotamente.

Mas num mundo onde as tensões globais são elevadas e as nações procuram soberania sobre tudo, desde o fabrico de chips de computador até aos produtos manufaturados. dissuasão nuclearA dependência de serviços estrangeiros como o Starlink para coordenação militar é considerada cada vez mais arriscada. Especialmente quando é controlado por alguém tão caprichoso como Musk.

A Ucrânia e a Rússia têm usado o Starlink desde a invasão de 2022, e os relatórios dizem Drones de ataque guiados pela Rússia. No entanto, a empresa restringiu o acesso a utilizadores registados em fevereiro, encerrando efetivamente as operações militares russas. Relata-se que este movimento teve um sério impacto no mundo. Capacidades de coordenação militar da Rússia E deu uma vantagem à Ucrânia, pelo menos a curto prazo. Nenhum outro país quer estar no mesmo barco.

A União Europeia está a construir a sua própria versão, denominada Infraestrutura para Resiliência, Interconectividade e Segurança através de Satélites (IRIS²). Ele transportará cerca de 300 satélites e não deverá iniciar operações antes de 2030. A China também está construindo. rei A rede deverá incluir 13.000 satélites, mas atualmente tem menos de 200. Qianho O Constellation também ainda está nos estágios iniciais de construção. plano russo bola Constellation sofreu um atraso.

Até os países europeus estão a trabalhar nas suas próprias versões, separadamente da UE. A Alemanha está negociando com Crie sua própria redeA Grã-Bretanha detém uma participação na Eutelsat OneWeb, um fornecedor de Internet por satélite cuja tecnologia foi tão importante que salvou a sua empresa antecessora da falência. Uma startup britânica chamada OpenCosmos está ironicamente trabalhando em um sistema semelhante. Apoiado pela agência de inteligência dos EUA CIA.

Antônio Rei Um professor da Universidade de Exeter, na Grã-Bretanha, diz que é “notável” que as empresas privadas de telecomunicações detenham hoje uma posição tão poderosa no cenário mundial e possam receber ou negar uma vantagem em conflitos futuros, mas com o tempo as superpotências ricas irão alcançá-la. “É claro que a China terá, e tem (embora atualmente pequena), por isso terá comunicações digitais seguras por satélite em conflitos futuros”, diz ele.

Custos crescentes

Starlink é uma empresa privada, mas Barry Evans A Universidade Britânica de Surrey, que recebe financiamento significativo do governo dos EUA por razões estratégicas, afirma que também oferece uma versão militar mais segura chamada StarShield.

“A dependência do governo dos indivíduos é uma das coisas que preocupa a Europa”, disse Evans. “[Musk]está desativando-o em diferentes países, em diferentes momentos. Há muita coisa acontecendo e é muito preocupante para o Reino Unido, porque na verdade não temos dinheiro para criar nosso próprio sistema.”

Até a Rússia e a China estão muito atrás da Starlink, que tem a vantagem de ser propriedade integral da empresa de foguetes SpaceX, o que lhe permite lançar satélites de forma mais barata e dentro do seu próprio cronograma, disse Evans.

A construção destas vastas redes não requer custos únicos, mas sim uma manutenção dispendiosa e a necessidade de lançar continuamente novos satélites para substituir unidades mais antigas quando estas falham ou ficam sem o combustível necessário para manter uma órbita estável. O Reino Unido não tem capacidades próprias de lançamento, por isso, mesmo que construa a sua própria constelação de satélites, terá sempre de contar, em certa medida, com outros países.

Ian Muirhead Os militares costumavam usar rádios, mas depois começaram a implantar redes de telefonia celular essencialmente temporárias quando participavam de combate, permitindo que os soldados se comunicassem remotamente, disse um professor da Universidade de Manchester, na Inglaterra, que trabalhou em comunicações militares por mais de 20 anos.

Mas à medida que as forças armadas diminuíram após a Guerra Fria, isto tornou-se proibitivamente caro e difícil, pelo que os militares começaram a utilizar comunicações por satélite, disse Muirhead. Mas fazer isso dependia de um pequeno número de satélites proprietários e exigia hardware caro e volumoso no solo. Starlink oferece capacidades ainda maiores a um custo e complexidade muito mais baixos, pelo menos no terreno.

Muirhead disse que também há benefícios quando se considera uma guerra espacial com um inimigo. “Há tantos deles que você não pode simplesmente destruir um satélite e acabar com ele. Eles estão sempre acima”, diz ele.

A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário.